Coletar cobras vivas em regiões remotas da Amazônia para estudo não é uma tarefa fácil

Coletar cobras vivas em regiões remotas da Amazônia para estudo não é uma tarefa fácil – veja como fazemos isso

Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público

O Brasil registra uma média de 29 mil acidentes ofídicos por ano, levando a cerca de 130 mortes. E é no Amazonas que ocorre o maior número de casos. Esta região abriga 38 das 75 espécies de cobras peçonhentas registradas no Brasil.

No caso de uma picada de cobra em uma área remota da Amazônia, algumas questões tornam-se muito importantes:qual a composição do veneno? Os soros disponíveis comercialmente neutralizam efetivamente esse veneno? Existe distribuição desses antivenenos na região? Como podem ser tratados os efeitos locais das picadas?

Para responder a essas questões, o primeiro passo é estudar os venenos das cobras da região. Para fazer isso, os pesquisadores precisam ter acesso às cobras.

É aí que entra o estudo multidisciplinar que estou coordenando. Uma equipe de herpetologistas e outros profissionais da qual faço parte busca cobras venenosas nas florestas do Acre e envia os exemplares vivos ao Instituto Butantan para estudo.

O projeto visa obter mais conhecimento sobre a composição dos venenos de cobras amazônicas e avaliar se esses venenos são reconhecidos pelos antivenenos comerciais. Além disso, o projeto propõe tratamentos adjuvantes (administrados em complemento à terapia primária para maximizar sua eficácia), como o uso de inibidores enzimáticos, principalmente para tratar os efeitos locais da picada. Por fim, visa esclarecer os procedimentos de distribuição de antivenenos em áreas remotas da Amazônia.

Em busca de cobras

Para realizarmos nossa pesquisa, precisamos encontrar cobras venenosas na natureza. Para isso, nossa equipe realiza expedições, principalmente ao Parque Nacional da Serra do Divisor.

Localizada na região do Alto Juruá, extremo oeste da Amazônia brasileira, a Serra do Divisor é o ponto mais ocidental do país e para chegar lá é preciso viajar por terra:35 quilômetros de Cruzeiro do Sul até o Porto de Japiim, em Mâncio Lima. Do porto, a viagem é feita de barco pelo rio Moa e pode durar entre 8 e 12 horas, dependendo do tipo de barco e da época do ano.

Nosso alvo de observação são as cobras venenosas, aquelas que produzem veneno em glândulas especializadas e possuem dentes inoculadores de veneno que podem causar intoxicações em humanos. Na região do Alto Juruá, onde coletamos cobras, são conhecidas 12 espécies de cobras peçonhentas:seis corais verdadeiros, cinco espécies de jararacas e a surucucu-pico-de-jaca.

A gravidade de um acidente em um local como a Serra do Divisor pode ser maior, devido à grande distância entre ela e cidades e hospitais. É por isso que você não pode ser muito cuidadoso.

Durante as expedições, que costumam durar pelo menos cinco dias, precisamos tomar alguns cuidados. Além das cobras, é preciso ter cuidado com os mosquitos transmissores de doenças como a malária e outros animais peçonhentos encontrados na região, como arraias, aranhas e escorpiões. Outros perigos que nos preocupam são as tempestades quando estamos nas florestas, pelo perigo dos raios e das árvores que podem cair.

As cobras venenosas geralmente têm hábitos noturnos e, para encontrá-las, os herpetologistas as procuram à noite em trilhas na floresta. Em ritmo lento, olhamos atentamente para cada lado da trilha, usando tochas e observando desde o chão até o topo das árvores, até onde nossos olhos alcançam. Algumas espécies podem ser encontradas até 20 metros de altura nos galhos das árvores.

Quando encontramos cobras, nós as capturamos com cuidado e as transportamos em caixas até nossa universidade, de onde são enviadas ao Instituto Butantan, em São Paulo, para pesquisas sobre venenos. Em algumas expedições capturamos mais de 20 cobras.

Mas na ciência em geral e na investigação de campo em particular, as coisas nem sempre correm como esperado. Nas nossas duas últimas expedições, em dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, encontramos quase metade do número habitual de cobras.

Acreditamos que o recente evento climático El Niño tenha contribuído para a menor frequência de encontros com cobras, devido às mudanças no regime de chuvas na região. Nossa próxima expedição à região está prevista para o final deste ano ou início de 2025.

Cobras amazônicas

Os elapídeos (família de cobras com 41 espécies no Brasil) são representados na região pelos corais verdadeiros. Os seis corais verdadeiros do Alto Juruá pertencem ao gênero Micrurus (M. annellatus, M. bolivianus, M. lemniscatus, M. spixii e M. surinamensis). Mas nenhum deles tem seu veneno na “piscina” para produção do soro antielapídico (bivalente), que é feito a partir do veneno das espécies M. corallinus e M. frontalis, que não ocorrem na Amazônia.

O interesse pelos corais amazônicos se deve ao fato de a composição bioquímica dos venenos dessas espécies ser relativamente menos estudada e apresentar algumas particularidades. Micrurus surinamensis, por exemplo, diferentemente de outros corais, não se alimenta de anfisbenianos (répteis popularmente conhecidos como cobras cegas ou cobras de duas cabeças) e outras cobras, mas principalmente de peixes.

Com isso, essa espécie possui um veneno com certas especializações, voltado para subjugar peixes, além de possuir outros tipos de presas.

As viperídeas (família de cobras peçonhentas que inclui jararacas, cascavéis e surucucu-pico-de-jaca) são de grande interesse nesta pesquisa, uma vez que esse grupo é o principal causador de acidentes ofídicos no Brasil. A principal cobra causadora de envenenamentos na Amazônia é a jararaca (Bothrops atrox) e é a cobra mais comum da região, encontrada em diversos tipos de habitats.

A papagaia (B. bilineatus), de hábito arbóreo, destaca-se pela coloração verde, que proporciona camuflagem entre a folhagem das árvores da floresta. É uma das espécies que pode ser encontrada em galhos de até 20 metros de altura.

Outras três espécies de jararacas – Bothrocophias hyoprora, B. brazili e B. taeniatus – são mais difíceis de encontrar porque vivem em florestas de terra firme e ocorrem em densidades populacionais mais baixas.

E ainda há a surucucu-pico-de-jaca (Lachesis muta), a maior cobra venenosa da América do Sul, que pode atingir 3,15 metros de comprimento e ocorre em baixa densidade populacional em florestas de terra firme. Por esta razão, os encontros com eles também são pouco frequentes.

Conhecer mais sobre essas cobras pode nos ajudar a produzir tratamentos mais eficazes e melhor distribuídos pela região amazônica.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.