Paleontólogos do Centro Senckenberg para Evolução Humana e Paleoambiente da Universidade de Tübingen descobriram um gênero e uma espécie de dinossauro até então desconhecidos. Tuebingosaurus maierfritzorum viveu cerca de 203 a 211 milhões de anos atrás na região agora conhecida como Swabian Alb e era um herbívoro. A nova espécie apresenta semelhanças com os grandes dinossauros de pescoço comprido, conhecidos como saurópodes, e foi identificada quando os ossos de dinossauros já conhecidos foram reexaminados. Os resultados foram publicados em Zoologia de vertebrados .
Os fósseis, que fazem parte da coleção paleontológica de Tübingen, foram interpretados anteriormente como restos de Plateosauridae. Agora, em um projeto de grande escala, os cientistas Omar Rafael Regalado Fernandez e Ingmar Werneburg reexaminaram todos os ossos de dinossauros armazenados em Tübingen. A maioria dos fósseis é originária de uma pedreira perto de Trossingen, na borda de Swabian Alb, onde muitos ossos de dinossauros encontrados desde o século 19 foram frequentemente classificados como Plateosaurus.

Embora seja indiscutível que esse grupo de dinossauros era muito comum em partes da Europa há cerca de 200 milhões de anos, os paleontólogos contemporâneos estão bem cientes de que a classificação taxonômica no passado era muitas vezes imprecisa, com algumas descobertas sendo rapidamente atribuídas ao gênero Plateosaurus.

Quando eles reanalisaram um esqueleto que foi descoberto em Trossingen em 1922, consistindo principalmente na parte traseira do corpo, Regalado Fernandez e Werneburg estabeleceram que muitos dos ossos não eram os mesmos de um plateossauro típico. Por exemplo, o esqueleto parcial exibia, entre outros caracteres derivados, quadris mais largos e mais fortes com vértebras sacrais fundidas, bem como ossos longos incomumente grandes e robustos - ambas as características implicavam locomoção em quatro patas. Isso é diferente dos Plateosauridae que, embora se assemelhem aos saurópodes de pescoço comprido da região do Jura, provavelmente se moviam com apenas duas pernas.

Após uma comparação aprofundada de todas as características anatômicas, os cientistas recategorizaram o esqueleto parcial de Trossingen na árvore da vida dos dinossauros e estabeleceram que haviam descoberto uma espécie e gênero anteriormente desconhecidos. É altamente provável que o Tuebingosaurus maierfritzorum fosse um quadrúpede e, portanto, muito mais intimamente relacionado com os grandes saurópodes posteriores, como Brachiosaurus ou Diplodocus, do que com os Plateosauridae. A rocha sedimentar circundante e a preservação dos ossos indicam que este Tuebingosaurus afundou em um pântano e morreu. Os ossos do lado esquerdo do corpo provavelmente estavam na superfície e expostos aos elementos por vários anos.

"Seu nome de gênero, Tuebingosaurus, é uma homenagem à nossa bela cidade universitária e seus habitantes", diz Werneburg. O nome da espécie maierfritzorum é uma homenagem aos dois zoólogos alemães, Professor Wolfgang Maier de Tübingen e Professor Uwe Fritz de Senckenberg Natural History Collections Dresden. A nova espécie já foi descrita na última edição de Zoologia de Vertebrados , que também homenageia Wolfgang Maier em seu aniversário de 80 anos.

Em suma, os cientistas conseguiram mostrar por seu projeto que os primeiros dinossauros europeus eram muito mais diversos do que se pensava anteriormente. As partes individuais do esqueleto do Tuebingosaurus maierfritzorum, que até agora eram armazenadas separadamente, agora estão reunidas e podem ser vistas em duas grandes vitrinas. Além de milhares de outros tesouros, existem dois esqueletos completos de plateossauros de Trossingen, esqueletos parciais de dois saurópodes e um estegossauro da Tanzânia para admirar na coleção paleontológica de Tübingen. + Explorar mais

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