Mais de um milhão de toneladas de resíduos de peixe podem salvar as indústrias alimentares e cosméticas da escassez de matérias-primas – e criar novos empregos. Os principais fatores aqui são óleos ricos em ômega-3, colágeno e gelatina.



Os investigadores estão atualmente a trabalhar para desenvolver tecnologias que possam aumentar a nossa utilização de resíduos de peixe e, assim, otimizar a nossa exploração dos recursos biomarinhos. Um aspecto em estudo é se a pele do peixe pode ser utilizada para a fabricação de colágeno e gelatina, pois sabemos que a pele e as espinhas dos peixes contêm muito colágeno.

Atualmente o colágeno é extraído da pele e dos ossos de porcos ou bovinos, mas a gelatina derivada da pele de peixe oferece muitos benefícios.

Este trabalho está sendo realizado no âmbito de um projeto denominado SUPREME, liderado pelo instituto científico norueguês SINTEF Ocean em colaboração com vários parceiros de pesquisa, incluindo a universidade norueguesa NTNU e a Universidade Técnica da Dinamarca (DTU).

“Em primeiro lugar, o colágeno derivado de peixe costuma ser de qualidade superior e permite que as pessoas que não comem carne desfrutem de produtos que contenham gelatina”, diz Rasa Slizyte, pesquisadora sênior da SINTEF Ocean.

“Se optimizarmos a nossa exploração de resíduos de peixe branco, poderemos produzir mais de 6.500 toneladas de gelatina a partir de pele de peixe todos os anos.

O colágeno e a gelatina são ingredientes muito procurados nas indústrias farmacêutica, dietética, nutricional e cosmética, onde são utilizados na fabricação de cremes, cápsulas, pós e geleias. Não é incomum que estas indústrias sofram escassez de matérias-primas marinhas.

Um grande mercado

Essas indústrias constituem um importante mercado para o colágeno. No entanto, mesmo que o sector do peixe branco seja capaz de fornecer grandes volumes de peles de peixe, não é tarefa fácil explorar o seu potencial. Muitos navios de pesca têm espaço limitado a bordo e nem todos estão equipados para fornecer matérias-primas frescas e de alta qualidade, ou para congelá-las, o que é essencial para evitar a deterioração da qualidade.

O projeto SUPREME envolveu o teste de uma série de tecnologias de preservação, como congelamento, salga e técnicas de baixo pH. Todos esses métodos produziram resultados satisfatórios, com altos rendimentos de gelatina e boas composições de aminoácidos.

“Isto significa que se optimizarmos a nossa exploração de resíduos de peixe branco, poderemos produzir mais de 6.500 toneladas de gelatina a partir de pele de peixe todos os anos”, afirma Slizyte.

Óleos bons de salmão

Não é só o peixe branco que oferece peles excelentes. A pele e a espinha dorsal do salmão são ricas em colágeno e ambas poderiam ser exploradas muito melhor do que são hoje. Quando um salmão é filetado e desossado, algum tecido muscular residual permanece preso ao osso.

Esta mistura é especialmente adequada para extração de gelatina e produção de óleos e hidrolisados ​​​​de proteínas. O processo de hidrólise, usando água temperada, quebra as moléculas de proteína de colágeno em peptídeos menores e de sabor neutro. A palavra hidrólise é derivada da combinação de “hidro”, que significa água, com “lise”, que significa quebrar.

A pele e os ossos do salmão contêm muito mais óleo do que os do peixe branco. Como parte de um projecto financiado pela UE denominado DAFIA, os investigadores do SINTEF têm trabalhado para desenvolver, entre outras coisas, uma tecnologia de processamento em várias fases que incorpora um tratamento térmico suave para quebrar a pele ou a espinha dorsal e remover a fracção muscular. Isso permite extrair até 90% do óleo.

A extração precoce do óleo preserva sua alta qualidade. O processo também requer menos água e enzimas para permitir que o processo de hidrólise quebre as moléculas de proteína.

Estes resultados demonstram que se as matérias-primas de origem forem de alta qualidade, é possível produzir gelatina, óleo e proteínas de sabor neutro de alta qualidade. Além disso, extrair a maior parte do petróleo no início do processo também reduz o consumo de energia.

Uma nova indústria?

Esta nova tecnologia é promissora tanto do ponto de vista económico como da qualidade, até porque vários produtos de alta qualidade podem ser fabricados a partir das mesmas matérias-primas. Os óleos marinhos são facilmente oxidados, o que reduz a sua qualidade. Porém, se adicionarmos antioxidantes e os colocarmos em cápsulas, os óleos podem ser protegidos. Proteínas como a gelatina são usadas para encapsular óleos de peixe, ao mesmo tempo que servem para mascarar odores, sabores e ranços indesejados.

Hoje, grandes volumes de peixe são enviados da Noruega para processamento. Estamos enviando matérias-primas valiosas para o exterior, que simplesmente vão para o lixo.

“Se processássemos mais peixe aqui na Noruega, não só seríamos capazes de explorar melhor o potencial das peles de peixe, mas também criaríamos mais empregos”, afirma Slizyte.

Para salvaguardar a qualidade dos óleos marinhos e da gelatina, é importante estabilizá-los o mais rapidamente possível. Como parte de um projeto denominado OMEGA, investigadores do SINTEF, juntamente com NTNU, DTU e cientistas indianos, demonstraram que a gelatina e os óleos derivados do salmão podem ser usados ​​para fazer as microcápsulas estáveis ​​necessárias para proteger estas duas matérias-primas.

“Estes projetos demonstram que é inteiramente possível utilizar todas as matérias-primas do pescado”, afirma Slizyte. “Concluímos nossas investigações sobre peixe branco e salmão, então agora é a vez do arenque”, diz ela.

Fornecido por SINTEF