Em toda a Austrália, centenas de pessoas estão a unir-se para ajudar um ecossistema marinho outrora valorizado, mas dizimado e em grande parte esquecido. Eles estão ocupados restaurando os recifes de ostras e mexilhões nativos da Austrália.



Juntamente com a campanha nacional Reef Builder de grande visibilidade, grupos comunitários inspiraram-se a fazer a sua parte, nos seus próprios quintais.

Felizmente, há mais de uma maneira de reconstruir um recife. E você não precisa pensar pequeno.

De origem humilde, um projeto liderado pela comunidade em Moreton Bay, Queensland, tornou-se um plano ambicioso para restaurar 100 hectares de recifes de ostras nos próximos 10 anos. Isto o tornaria o maior projeto de restauração de recifes de ostras no Hemisfério Sul.

Por que estamos trazendo de volta os recifes de marisco?

Há apenas 200 anos, a costa da Austrália era o lar de milhares de milhões de ostras e mexilhões, formando recifes que se estendiam por milhares de quilómetros. Eles encheram as águas protegidas de baías e estuários desde o sul da Grande Barreira de Corais até a Tasmânia e até Perth. Estes prósperos ecossistemas marinhos forneceram alimento, abrigo e filtragem de água, bem como protecção da costa contra mares tempestuosos.

Mas hoje, os nossos recifes de marisco estão quase extintos. Dragas de ostras rasparam recife após recife do fundo do mar ao longo do século XIX. Ostras e mexilhões foram colhidos para alimentação. Suas conchas foram trituradas para fazer estradas e cimento. Agora, apenas restam restos degradados e ostras individuais do que outrora foi um império marinho que abrangia todo o continente.

Felizmente, os ecossistemas de moluscos da Austrália foram redescobertos neste século. Os pesquisadores usaram registros históricos, incluindo recortes de jornais, para descobrir quantas ostras foram capturadas e de onde.

O interesse da comunidade cresceu à medida que a escala da perda se tornou clara. As comunidades costeiras puderam ver os benefícios dos mariscos e queriam trazê-los de volta.

Acontece que os filhotes de ostras ainda estão lá, flutuando no oceano, apenas procurando um lugar para morar.

Como você constrói um recife de marisco?

Há mais de uma maneira de reconstruir recifes de mariscos.

Se você possui equipamento de movimentação de terras e muito dinheiro, pode começar do zero.

Os escombros de calcário podem fornecer uma base sólida para que os filhotes de ostras se estabeleçam e cresçam.

É assim que são construídas as maiores restaurações de recifes de ostras da Austrália. A construção começou em 2015.

O Recife Windara agora se estende por 20 hectares nas águas costeiras do Golfo de São Vicente, perto de Ardrossan, na Península de Yorke, no sul da Austrália.

Através de uma campanha nacional liderada pela The Nature Conservancy, recifes foram construídos desta forma em 23 locais. Eles planejam atingir a meta de 60 ecossistemas de recife até 2030.

Mas se você não tem guindastes, caminhões e o dinheiro que custa para construir recifes de pedra, existe outra maneira. Ostras bebês podem simplesmente assentar e crescer nas conchas de ostras velhas, se estiverem agrupadas.

Ideia brilhante do cineasta de pesca

Quando o ex-cineasta Robbie Porter, de Wynnum, em Queensland, ouviu falar de um pequeno projeto de restauração de recifes no rio Noosa, ele quis fazer algo mais perto de casa. Ele abordou a organização sem fins lucrativos de conservação de peixes OzFish Unlimited com uma ideia para uma abordagem prática e em menor escala para a construção de recifes.

Ele desenvolveu uma estrutura que as pessoas poderiam usar para construir seus próprios recifes – uma estrutura que fosse leve o suficiente para ser carregada até um barco e jogada na amurada.

Essas gaiolas de malha de arame, chamadas de “cestas robustas de ostras”, são preenchidas com conchas de ostras recicladas e estéreis. A estrutura garante que a concha se mantenha unida por alguns anos, até que o recife se estabeleça.

Assim que os filhotes de ostras encontram um bom lugar para se estabelecer, eles se cimentam nele. À medida que crescem, fundem-se com outras ostras. Depois de dois ou três anos, a gaiola de arame enferruja e você fica com uma “bommie de ostra”, que se parece com alguns dos poucos recifes remanescentes que ainda existem em áreas subdesenvolvidas.

O projeto Moreton Bay estabeleceu uma importante instalação de reciclagem para coletar conchas de ostras usadas em restaurantes locais e instalações de descasque de ostras. As cascas são então esterilizadas ao sol, lavadas e classificadas antes de serem colocadas nos cestos.

À medida que o conhecimento e o apoio aumentaram, também aumentou a ambição destes projetos. Agora a reconstrução está a ocorrer à escala industrial. E Porter agora trabalha em tempo integral como Oficial Sênior de Projetos Especiais da OzFish Shellfish Revolution.

Após seis anos, o projeto acumulou mais de 23.000 horas de voluntariado, coletou mais de 800.000 kg de conchas para processamento e colocou mais de 7.000 bommies de ostras na Baía de Moreton. Eles podem ser encontrados principalmente ao redor do porto de Brisbane, mas também em 11 outros locais no sudeste de Queensland.

A ideia pegou. Grupos comunitários e OzFish em Queensland, Austrália do Sul e Victoria iniciaram seus próprios projetos de cultivo de ostras em cestos. Dois projetos também estão planejados para Nova Gales do Sul.

Um ambiente de teste para pesquisa

Acadêmicos e estudantes de pesquisa de diversas universidades australianas também estiveram envolvidos no processo. Estabeleceram programas de monitorização científica e experiências laboratoriais para examinar o progresso. Este conhecimento ajuda a validar as atividades de restauração, ao mesmo tempo que permite aos investigadores fazer novas descobertas.

Os investigadores estão a monitorizar a saúde dos moluscos, a dissecar a biodiversidade dos cestos, a estudar como os peixes utilizam estes recifes e a trabalhar no sentido de compreender a capacidade do recife para filtrar a água.

A investigação realizada em Victoria também demonstrou que a reciclagem de conchas é uma forma eficaz não só de recolher material para restaurar os recifes de marisco, mas também de reduzir a quantidade de resíduos que vão para aterros sanitários – e até publicou um guia passo a passo para estabelecer a reciclagem de conchas.

Restauração de moluscos em escala

Os australianos adoram a costa e milhões de pessoas pescam nela todos os anos. Este é um exército potencial de voluntários conservacionistas. Mas muitas pessoas não sabem que esses projetos existem ou como se envolver.

O projeto de restauração do recife de marisco de Moreton Bay permitiu que mais de 600 pessoas se envolvessem na reparação da natureza, ao mesmo tempo que construíam um sentido de comunidade. Este foi o primeiro desse tipo no mundo e não será o último. Projetos estão surgindo por toda a Austrália.

O modelo reproduz o sucesso do movimento Landcare, com grupos locais a apresentar resultados locais apoiados por consultores especializados e investigadores académicos.

Reunir as pessoas em torno de uma visão partilhada para um futuro mais saudável também tem efeitos secundários bem-vindos. Muitos dos nossos voluntários descobriram um novo sentido de propósito e otimismo.

Ao recriar os nossos recifes de marisco há muito perdidos e quase esquecidos, redescobrimo-nos.

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.