p Um barco cheio de turistas no extremo leste do Ártico Russo pensou que estava vendo blocos de gelo na costa, antes da descoberta de cair o queixo que cerca de 200 ursos polares estavam vagando na encosta da montanha. p "Foi uma situação completamente única, "disse Alexander Gruzdev, diretor da reserva natural da Ilha Wrangel onde aconteceu o encontro em setembro. "Estávamos todos pasmos, para ser honesto."

p Os ursos vieram se banquetear com a carcaça de uma baleia-da-mata que chegou à costa, mais tarde descansando ao redor da fonte de alimento. A multidão incluía muitas famílias, incluindo duas mães seguidas por raros quatro filhotes cada, Gruzdev disse à AFP.

p Mudança climática significa gelo, onde os ursos polares estão mais em casa, está derretendo no início do ano e, portanto, os ursos polares têm que ficar mais tempo em terra, cientistas dizem.

p Isso pode impressionar os turistas, mas significa que os ursos, mais amontoados em costas e ilhas, acabará enfrentando uma competição maior pela pouca comida que existe na terra.

p Os moradores locais também correm o risco de animais famintos se aventurarem nas aldeias.

p Ilha Wrangel, na costa de Chukotka, na Rússia, no nordeste, é onde os ursos polares descansam após o derretimento do gelo no início de agosto até novembro, quando eles podem deixar a terra para caçar focas.

p Também é considerado o centro de nascimento da espécie, com a maior densidade de tocas de maternidade em todo o Ártico, Gruzdev disse.

p "Uma baleia é um verdadeiro presente para eles, "disse ele." Uma baleia adulta pesa várias dezenas de toneladas ", das quais muitos ursos podem se alimentar por vários meses.

p Estudos têm mostrado que, em comparação com 20 anos atrás, os ursos polares agora passam em média um mês a mais na Ilha Wrangel porque "o gelo está derretendo mais cedo e o período sem gelo é mais longo, "disse Eric Regehr, da Universidade de Washington, o principal cientista americano no estudo colaborativo EUA-Rússia dos ursos polares da Ilha Wrangel.

p A mudança nas condições do gelo também pode ser responsável pelo aumento do número de ursos que se aglomeram ali, Regehr disse.

p Este Outono, o número de ursos observados foi 589, excedendo em muito as estimativas anteriores de 200-300, ele disse, chamando-o de "anormalmente alto".

p A União Internacional para a Conservação da Natureza estima que existam cerca de 26, 000 ursos polares no Ártico, com um "potencial de grandes reduções" a longo prazo devido à perda de gelo.

p O gelo é fundamental, pois os ursos polares caçam exclusivamente na superfície do gelo, muitas vezes demarcando focas por seus orifícios de respiração.

p Nada pode substituir os selos

p Regehr disse que a população de ursos polares no Mar de Chukchi entre os EUA e a Rússia "parece ser produtiva e saudável" no momento, mas como o tempo gasto em terra continua a aumentar, a nutrição e a condição corporal dos ursos serão afetadas.

p “A questão é em que ponto a população começará a sentir efeitos negativos, é que em um mês e meio (mais tempo em terra do que o normal), dois meses, mais? "ele perguntou.

p "Não sabemos exatamente, mas há um limite em algum lugar no futuro. "

p Apesar de algumas fontes de alimento em terra, incluindo bois almiscarados, lemingues, ou mesmo grama - nada pode substituir completamente as focas cheias de energia nas quais os ursos evoluíram para contar.

p "Eles são animais engenhosos e adaptáveis, e alguns ursos provavelmente encontrarão algo para comer, mas o número de ursos que temos atualmente no Ártico definitivamente não pode ser sustentado em terra, "Regehr disse.

p Isso tornou a imagem de centenas de ursos ao redor da carcaça da baleia impressionante e preocupante, ele disse.

p "Há evidências de que isso prenuncia o futuro:um número maior de pessoas passando mais tempo na ilha e, finalmente, menos tempo no gelo marinho com menos presas, com uma cascata de efeitos negativos. "

p Morsas em movimento

p Um dos efeitos é o aumento da chance de conflito entre os ursos polares e os humanos, por exemplo, nos assentamentos nativos de Chukchi, todos localizados na costa.

p Desde meados de outubro, ursos polares têm se aproximado perigosamente de uma aldeia de Chukotka chamada Ryrkaipy, que está localizado perto do Cabo Kozhevnikov, um local importante para encontros de morsas, ou haulouts, que fica a cerca de 200 quilômetros (cerca de 124 milhas) ao sul da Ilha Wrangel.

p Com a mudança das condições do gelo, as morsas podem ser forçadas a desembarcar em áreas íngremes inadequadas.

p Este ano, centenas morreram enquanto os enormes animais se esmagavam, possivelmente depois de ser perturbado por um predador, disse Viktor Nikiforov, um especialista em ursos polares e coordenador do centro de especialistas em mamíferos marinhos.

p O problema é que alguns cadáveres de morsas flutuaram para a aldeia, atraindo ursos polares. "Um urso quebrou a janela de uma casa, "Nikiforov disse.

p A aldeia entrou em alerta máximo, proibiu as crianças de irem para a escola e cancelou alguns eventos públicos, relatórios disseram.

p Nikiforov disse que cientistas e moradores locais usaram escavadeiras para mover cadáveres de morsas para longe da aldeia. Ele ecoou as preocupações de que os ursos passam mais tempo em terra conforme o período sem gelo se torna mais longo.

p “A concentração de pessoas e animais em uma área aumenta e há conflito, " ele disse.

p “Não podemos parar a mudança climática, mas podemos resolver a situação na costa e tornar a vida mais fácil para os ursos, " ele disse, referindo-se a medidas como patrulhas de urso para minimizar o conflito com humanos.

p "Com as mudanças na natureza, isso tem que ser atendido. " p © 2017 AFP