Em abril, os trabalhos começaram em um dos principais projetos programados para a segunda paralisação longa (LS2) dos aceleradores CERN:melhorar o isolamento elétrico de mais de 1200 ímãs no Grande Colisor de Hádrons (LHC). Para completar esta tarefa gigantesca, mais de 150 pessoas estão trabalhando arduamente no túnel do LHC ... e ficarão lá por mais de um ano.

Os ímãs em questão são ímãs dipolo, que ocupam 18 dos 27 quilômetros do acelerador. Esses ímãs dobram a trajetória dos prótons, que são acelerados a uma velocidade próxima à da luz. Eles são alimentados por uma forte corrente elétrica de 13.000 amperes, que deve ser extraído com segurança no caso de um problema. Para este propósito, cada imã dipolo é equipado com um diodo, um circuito paralelo permitindo que a corrente seja desviada.

Desde 2006, nove curtos-circuitos envolvendo esses diodos ocorreram. “Esses curtos-circuitos foram causados ​​por detritos metálicos residuais presentes na máquina desde a fabricação dos ímãs, "explica Jean-Philippe Tock, líder do projeto de isolação por diodo (DISMAC). Para evitar que isso aconteça novamente, duas etapas estão sendo realizadas:remover o máximo possível de detritos metálicos e melhorar o isolamento elétrico dos diodos.

Aqueles que trabalham no projeto DISMAC estão usando um aspirador de pó especial, emparelhado com uma câmera endoscópica, para eliminar os detritos próximos aos diodos, ou seja, na junção entre dois ímãs. Eles também desenvolveram capas isolantes para os diodos. Um total de 1232 tampas deve ser instalado entre agora e o verão de 2020.

A lista de tarefas para cada diodo é longa:remover e reinstalar o equipamento de monitoramento de feixe, corte mecânico, abrindo a interconexão, limpeza, instalando o isolamento, testes elétricos e de garantia de qualidade, Soldagem, e mais. Equipes de especialistas do CERN, empresas externas e institutos colaboradores devem concluir o trabalho em dez interconexões por dia em espaços muito restritos, tudo isso não deixa espaço para improvisação. "Desde 2017, temos trabalhado muito no desenvolvimento e otimização de nossas ferramentas e procedimentos de instalação, "enfatiza Jean-Philippe Tock. As equipes treinaram modelos nos últimos meses e agora estão trabalhando no anel subterrâneo:o primeiro de seus oito setores deve estar concluído até dezembro de 2019.