A salamandra de pele áspera é apenas uma espécie de anfíbio vulnerável ao patógeno fúngico, Batrachochytrium salamandrivoranos ou Bsal . Crédito:Tammy Verhunc, Serviço Florestal do USDA Os anfíbios – como sapos e salamandras – são o grupo de espécies animais mais ameaçados do mundo; as doenças infecciosas estão entre as maiores ameaças à sua existência. Após uma década de investigação, um grupo de trabalho científico está preparado para evitar estas e outras ameaças infecciosas à vida selvagem na América do Norte.
No final da década de 1990, uma doença infecciosa emergente causada pelo patógeno fúngico Batrachochytrium dendrobatidis, ou Bd, levou a perdas devastadoras de anfíbios nos Estados Unidos e em outros lugares. Em 2013, os pesquisadores descobriram um patógeno relacionado na Europa – B. salamandrivorans, ou Bsal.
Um ano depois, os pesquisadores formaram a Força-Tarefa Bsal da América do Norte para impedir a invasão do novo patógeno na América do Norte. Hoje, o trabalho do grupo ajuda a manter Bsal afastado.
A força-tarefa, suas realizações e seus insights – que podem informar o planejamento para outras doenças emergentes da vida selvagem no horizonte – são destacados em um novo artigo na revista, Frontiers in Amphibian and Reptile Science .
Planejamento proativo e preventivo
A Força-Tarefa Bsal da América do Norte é uma equipe colaborativa composta por membros voluntários dos Estados Unidos, Canadá e México. Inclui oito grupos de trabalho temáticos que abordam investigação, ciência da decisão, diagnóstico, vigilância e monitorização, gestão de dados, resposta e controlo, comércio saudável e divulgação e comunicação.
A missão do grupo é avançar no conhecimento e desenvolver ações de gestão para planejar o esperado surgimento do Bsal na América do Norte.
“Nossa resposta à doença anfíbia causada pelo Bd foi reativa, uma vez que o patógeno e a doença foram descritos anos depois que o declínio populacional de anfíbios suscetíveis ao Bd foi observado em todo o mundo”, disse Dede Olson, pesquisador ecologista do USDA Forest Service Pacific Northwest Research. Station, copresidente fundador da força-tarefa e autor principal do novo artigo.
"Mas quando o Bsal foi descoberto, ainda não se sabia que ele ocorria na América do Norte, então um planejamento proativo foi possível."
Até agora, segundo Olson, o Bsal não foi detectado na América do Norte, mas testes de laboratório mostraram que a ameaça é real.
“Trinta e cinco dos 80 anfíbios norte-americanos testados podem estar infectados pelo Bsal”. A mortalidade, acrescentou ela, ocorreu em cerca de metade das espécies infectadas – em 16 das 35. Tal como o Bd, o Bsal causa uma doença cutânea letal em anfíbios susceptíveis ao agente patogénico.
Como o Bsal ainda é relativamente novo para cientistas e gestores, os principais objetivos da força-tarefa têm sido multifacetados e evolutivos. A necessidade de identificar as características e a epidemiologia do patógeno, especialmente em espécies hospedeiras suscetíveis a doenças na América do Norte, tem sido fundamental.
O grupo também está refinando técnicas avançadas de diagnóstico porque métodos estabelecidos de detecção de patógenos fúngicos causadores de doenças podem gerar resultados falso-positivos e falso-negativos.
A força-tarefa desenvolveu um modelo de resposta rápida para ajudar a orientar os gestores de recursos sobre o que fazer se o Bsal for detectado. Estabeleceu também um programa de vigilância e monitorização para ajudar a servir como sistema de primeiro alerta para possíveis casos. O programa incorpora os dados do seu inquérito numa base de dados acessível à comunidade para apoiar a comunicação e a vigilância em todo o continente.
Olson ajudou a migrar o antigo Projeto Global de Mapeamento de Bd para um portal global combinado de doenças de anfíbios Bd-e-Bsal, que agora é o site de gerenciamento de dados para obter informações sobre esses dois patógenos. O portal é operado pela AmphibiaWeb e gerenciado pela parceira da força-tarefa Michelle Koo, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
"As parcerias desenvolvidas pela comunidade do grupo de trabalho Bsal são fundamentais para todos os objectivos e grupos de trabalho, e existem muitos laços com especialistas mundiais que abordam as doenças Bd e Bsal e a conservação dos anfíbios em geral", disse Olson.
Olhando para o futuro
Além de responder a questões fundamentais sobre a ameaça que o Bsal representa, como a susceptibilidade das espécies de anfíbios da América do Norte à doença, o grupo de trabalho também fez progressos noutras áreas.
O seu trabalho, por exemplo, informou restrições à importação para limitar a introdução do Bsal na América do Norte através do comércio de animais de estimação, identificou laboratórios para testar a doença e estabeleceu uma rede de parceiros para partilhar atualizações sobre os desenvolvimentos do Bsal.
“A nossa preparação para uma invasão de Bsal está muito à frente da experiência passada com outras ameaças de doenças anfíbias”, disse Olson. E o trabalho do grupo continua.
O que ela e os seus colegas aprenderam ao longo de uma década de planeamento preventivo pode servir de modelo para outras estratégias de gestão de ameaças à vida selvagem, como as doenças emergentes.
“Embora o modelo do grupo de trabalho seja certamente aplicável a doenças emergentes noutros grupos taxonómicos, também pode informar estratégias de capacitação para os colaboradores abordarem qualquer factor de ameaça, avançando a descoberta de conhecimento e a eficácia da conservação”, disse ela.
