Águas mais profundas no remoto Ashmore Reef, na costa oeste da Austrália, podem estar agindo como um refúgio para espécies de cobras marinhas não vistas em águas rasas há mais de uma década, indica uma nova pesquisa liderada pelo Instituto Australiano de Ciências Marinhas (AIMS).
A cobra marinha de nariz curto criticamente ameaçada estava entre as sete espécies observadas nas águas mesofóticas mais profundas (entre 50 a 150 metros abaixo da superfície) no recife em pesquisas de vídeo realizadas com cientistas do Western Australian Museum, The University of Western Australia e Stantec Austrália.

Algumas das pesquisas foram realizadas durante uma expedição em alto mar a bordo do Schmidt Ocean Institute Research Vessel Falkor em 2021.

As águas rasas em Ashmore Reef já foram um hotspot global para uma gama diversificada de cobras marinhas, mas cinco das espécies (dubois, manchado, rei, tartaruga-de-cabeça-ocidental e cobra-do-mar de nariz curto) não foram relatadas nessas profundidades por uma década antes da pesquisa.

Apesar desses resultados positivos, a abundância de cobras marinhas observadas nos habitats mais profundos foi bem abaixo daquelas registradas em pesquisas anteriores em águas rasas.

O cientista do AIMS, Dr. Conrad Speed, que liderou a análise da pesquisa em vídeo publicada recentemente na revista Frontiers in Marine Science , disse que esta redescoberta de cinco espécies anteriormente consideradas localmente extintas é uma boa notícia.

"Isso mostra que devemos olhar mais fundo do que os primeiros 15 metros da coluna de água em Ashmore Reef e em outros recifes de coral para cobras marinhas e outras espécies. Comparamos dados de vídeos com iscas coletados em 2004 e 2016, o que sugere que a recuperação de espécies de tubarões e outros predadores de cobras marinhas podem ser parcialmente responsáveis ​​pelo declínio no número de cobras marinhas em águas rasas em Ashmore Reef, embora mais dados sejam necessários para confirmar esta teoria. o Ashmore Reef Marine Park", disse o Dr. Speed.

A coautora do estudo, Dra. Nerida Wilson, do Western Australian Museum, disse que os avanços na tecnologia ajudaram os pesquisadores a entender melhor lugares como zonas mesofóticas que antes estavam escondidas da vista.

"Ainda há muito a descobrir, à medida que passamos dos recifes rasos para águas mais profundas além", disse o Dr. Wilson

"Além dessas observações importantes sobre cobras marinhas, também vimos muitos outros organismos sobre os quais sabemos pouco. Expedições como essas são apenas o começo de muitas descobertas diferentes."

Vídeos subaquáticos remotos com isca e um veículo operado remotamente foram usados ​​para coletar 288 horas de imagens de vídeo em 2004, 2016 e 2021 para o estudo. Oitenta cobras marinhas de sete espécies diferentes foram observadas nas filmagens. + Explorar mais

Cientistas descobrem cobras marinhas raras, antes consideradas extintas, na Austrália Ocidental