Os biólogos da Universidade de St Andrews descobriram como os corvos da Nova Caledônia fazem um de seus designs de ferramentas mais sofisticados - bastões com uma ponta em forma de gancho de forma organizada.

Os corvos da Nova Caledônia são a única espécie, além dos humanos, conhecida por fabricar ferramentas com ganchos na natureza. Os pássaros produzem essas ferramentas notáveis ​​a partir dos ramos laterais de certas plantas, cuidadosamente 'elaborando' uma agulha em forma de crochê que pode ser usada para prender presas de insetos.

O estudo, publicado em Biologia Atual hoje (7 de dezembro), revela como os corvos conseguem criar ferramentas particularmente eficientes, com ganchos 'profundos' bem definidos.

O gancho é amplamente considerado uma das inovações mais importantes da humanidade, com remodelagem habilidosa, uma peça inútil de matéria-prima se transforma em uma ferramenta poderosa. Enquanto nossos ancestrais começaram a fazer ferramentas de pedra há mais de 3 milhões de anos, os anzóis são um avanço surpreendentemente recente - os anzóis mais antigos conhecidos têm apenas 23, 000 anos.

O líder do projeto, Professor Christian Rutz, da Escola de Biologia, conduziu pesquisas de campo com corvos da Nova Caledônia por mais de uma década. Sua equipe notou recentemente que as ferramentas com ganchos dos corvos variam consideravelmente em tamanho e forma. Embora algumas ferramentas exibam apenas uma pequena extensão na ponta, outros têm ganchos imaculados.

O professor Rutz explica:"Suspeitamos que as ferramentas com ganchos pronunciados são mais eficientes, e foram capazes de confirmar isso em experimentos controlados com corvos capturados na natureza. Quanto mais fundo o anzol, os pássaros mais rápidos cuspiam iscas em buracos em toras de madeira. "

Essa descoberta levantou a questão intrigante de o que é necessário para fazer ganchos tão bem formados. Os pesquisadores começaram a planejar seu estudo imaginando como os humanos abordariam uma tarefa comparável. "Quando um artesão esculpe uma ferramenta em um pedaço de madeira, duas coisas garantem um produto de qualidade:boas matérias-primas e habilidade, "Professor Rutz disse.

Os pesquisadores descobriram que o mesmo, pelo visto, aplica-se aos corvos da Nova Caledônia. Os pesquisadores descobriram que a profundidade do anzol foi influenciada por ambas as propriedades do material vegetal, e a técnica dos corvos para o desprendimento de galhos. Quando os pássaros faziam cortes controlados com seus bicos afiados, os ganchos resultantes eram significativamente mais profundos do que quando eles usavam um método alternativo 'desleixado' de simplesmente arrancar os galhos. O corte cuidadoso pode deixar mais material de madeira na ponta da vara, a partir da qual o anzol pode ser posteriormente "esculpido".

Surpreendentemente, corvos adultos, que se espera que tenham considerável experiência em fabricação de ferramentas, não produzia os ganchos mais profundos e regularmente empregava a técnica de manufatura 'rápida e suja'. O professor Rutz observa que fazer ganchos muito profundos pode não ser a melhor estratégia em campo:"Provavelmente, leva mais tempo e esforço para fazer essas ferramentas, e pássaros experientes podem tentar evitar esses custos. Também é possível que ganchos profundos quebrem mais facilmente quando inseridos em orifícios estreitos e fendas. "

Professor Christophe Boesch, um especialista líder mundial em chimpanzés e Diretor do Instituto Max Planck de Antropologia Evolucionária em Leipzig, Alemanha, comentários:"Descobrimos recentemente que os chimpanzés usam rotineiramente caules naturalmente fisgados para pescar algas, mas eles não criam ativamente esses ganchos. Os corvos podem remodelar o material vegetal com seus bicos pontiagudos, que agem como 'alicates de precisão', mas isso seria muito difícil para os chimpanzés com seus dedos grandes. "

O presente estudo é o primeiro a examinar em um animal não humano quais fatores determinam a morfologia das ferramentas criadas, e como conseqüência, sua eficiência de forrageamento. Os paleoantropólogos tentam entender como nossos ancestrais produziram formas de ferramentas relativamente complexas a partir de matérias-primas básicas, como madeira, osso ou concha, mas eles enfrentam o desafio de que o processo de fabricação não pode ser observado diretamente.

O corvo da Nova Caledônia, com sua notável capacidade de moldar ferramentas com ganchos a partir de caules de plantas, fornece uma janela fascinante para o passado evolutivo dos humanos.