p Astronauta Don Pettit, um ex-aluno do University of Arizona College of Engineering, usou o mesmo par de shorts durante meses enquanto morava na Estação Espacial Internacional. Lavar roupa não era uma opção. Quando a roupa fica muito suja, ele e seus companheiros os armazenaram a bordo até que pudessem ser jogados fora - lançados com outros destroços em uma espaçonave e incinerados ao entrar na atmosfera da Terra. p Christina Morrison, em breve se tornará outro graduado em Engenharia da UA, quer tornar a vida mais confortável para astronautas como Pettit, fazendo com que as roupas fiquem mais limpas por mais tempo no espaço.

p As roupas adicionam muito peso à espaçonave, e a água é muito preciosa para ser usada para limpá-los. Portanto, o objetivo de Morrison é encontrar uma maneira de os astronautas lavarem roupa no espaço sem usar água.

p A pesquisa é financiada por uma Concessão Espacial da NASA e é o único projeto de pesquisa universitário patrocinado pela NASA sobre este problema.

p Meias para o Espaço

p A prata e o peróxido de hidrogênio são ambos combatentes de germes conhecidos, e pesquisadores já mostraram que eles se tornam um desinfetante ainda mais forte quando combinados e aplicados à água.

p Trabalhando com o professor de microbiologia da UA, Charles Gerba, Morrison demonstrou pela primeira vez que este efeito sinérgico funciona em têxteis, também.

p Ela e Gerba aplicaram baixas concentrações de peróxido de hidrogênio em amostras de meias antimicrobianas bordadas com fios de íon de prata e expuseram o material tratado a Staphylococcus aureus , uma bactéria freqüentemente encontrada no nariz e na pele. Os pesquisadores compararam o desempenho dos germes nessas amostras em comparação com o material antimicrobiano não tratado e as meias normais.

p "Em uma hora, alcançamos uma redução de quase 5 log - cerca de 99,999 por cento - das bactérias em meias antimicrobianas tratadas, versus uma redução de 0,25 log - ou 43,76 por cento - em meias de íon de prata não tratadas, "disse Morrison, um graduado em engenharia química e ambiental que já possui um diploma de bacharel em ecologia e biologia evolutiva da UA.

p "Num sentido, estávamos 'lavando, 'ou' lavagem, 'as meias antimicrobianas com peróxido de hidrogênio. "

p Esses números podem resultar em uma atmosfera muito mais agradável em uma espaçonave.

p "As roupas ficarão livres de germes por mais tempo, por causa dos íons de prata, e pode ser lavado adicionando peróxido de hidrogênio. Lavado apenas duas vezes, uma camisa poderia permanecer livre de micróbios e odores no mesmo período de tempo que um astronauta normalmente usaria e descartaria três camisas. Essa massa salva reduziria drasticamente a quantidade de roupas necessárias para o lançamento no espaço e permitiria missões mais longas. "

p Na próxima fase do projeto de pesquisa, um grupo de sujeitos humanos usará meias antimicrobianas ou normais e as removerá para os pesquisadores tratarem com peróxido de hidrogênio. Um segundo grupo servirá como um "painel olfativo" para avaliar o frescor - isto é, cheirar - amostras distribuídas aleatoriamente de meias antimicrobianas tratadas ou não e meias normais tratadas ou não.

p "Esperamos que não seja muito difícil encontrar voluntários!" Morrison brincou.

p No final de abril, ela apresentou sua pesquisa no Arizona Space Grant Symposium 2017 em Tempe. Neste outono, ela iniciará os estudos de pós-graduação em engenharia ambiental em uma das várias universidades onde foi aceita.

p Em 22 de abril, ela apresentou sua pesquisa no Arizona Space Grant Symposium 2017 em Tempe.