Espera-se que as mudanças climáticas globais aumentem a variabilidade das chuvas, potencialmente aumentando a frequência de secas extremas durante este século. A seca intensificada afetará o funcionamento do ecossistema, com muitos ecossistemas esperados para experimentar uma redução na produtividade primária. Compreender a magnitude desses impactos é especialmente importante em ecossistemas de pastagens, pois são particularmente sensíveis à variabilidade da precipitação. Os impactos negativos da seca extrema na produtividade das pastagens foram amplamente documentados, no entanto, os mecanismos subjacentes da sensibilidade à seca permanecem pouco estudados.
A persistência e migração das plantas diante das mudanças climáticas dependem da reprodução bem-sucedida por sementes, um aspecto central da vida vegetal que impulsiona a dinâmica populacional, a montagem de comunidades e a distribuição de espécies. "Embora eu não acredite que uma planta brote onde não há semente, tenho grande fé em uma semente. Convença-me de que você tem uma semente ali, e estou preparado para esperar maravilhas", disse Henry D. Thoreau.

As características das sementes podem influenciar a resistência das pastagens às mudanças climáticas, como secas extremas. No entanto, em comparação com outras características, como as características econômicas das folhas e raízes, as características das sementes são sub-representadas na ecologia baseada em características, pouco se sabe sobre como a seca afeta as características das sementes e as implicações correspondentes para a resistência das pastagens.

Para resolver essa lacuna de conhecimento, uma equipe de pesquisa do Instituto de Ecologia Aplicada da Academia Chinesa de Ciências reduziu as quantidades de precipitação da estação de crescimento por quatro anos em cinco pastagens do norte da China e avaliou as respostas das características das sementes e da produtividade das pastagens à seca extrema.

Surpreendentemente, os pesquisadores descobriram que existem efeitos variáveis ​​de secas extremas nos meios e na diversidade das características das sementes da comunidade ao longo do espaço e do tempo. No entanto, os pesquisadores observaram uma relação negativa entre as reduções induzidas pela seca na produtividade das pastagens e uma característica chave da semente, a espessura média do tegumento da semente.

Esses resultados sugerem que as características das sementes podem ser um indicador da resistência das pastagens a futuras secas, pois elas próprias não respondem à seca, mas são informativas das respostas das pastagens.

Este estudo destaca a importância de incorporar características de sementes em estruturas baseadas em características para melhor prever como a seca afetará o funcionamento e os serviços dos ecossistemas de pastagem. Resultados relevantes foram publicados em Functional Ecology . + Explorar mais

Respostas ecossistêmicas de pastagens à seca