Cobras de dados usam uma variedade de técnicas para falsificar suas próprias mortes de maneira mais eficaz

Crédito:Jozef Kaut

Uma dupla de biólogos da Universidade de Belgrado, na Sérvia, descobriu que as cobras de dados usam uma variedade de técnicas para enganar os predadores, fazendo-os acreditar que morreram. Em seu artigo publicado na revista Biology Letters , Vukašin Bjelica e Ana Golubović, descrevem como capturaram centenas de cobras usando as mãos para aprender mais sobre suas habilidades de simulação de morte (DF) e o que aprenderam ao fazê-lo.

Pesquisas anteriores descobriram que muitos animais usam o DF como forma de aludir aos predadores – fingir que estão mortos pode persuadir um predador a cessar o comportamento agressivo, permitindo que a presa escape. No caso das cobras, o DF às vezes pode fazer com que um animal que o atacou pare de atacar e simplesmente vá embora. As cobras são frequentemente mortas, mas não comidas porque são vistas como perigo e não como alimento.

Para este novo estudo, os pesquisadores optaram por focar sua atenção nas cobras de dados devido à sua reputação como criaturas eficazes de DF.

As cobras de dados são cobras euro-asiáticas não venenosas, também conhecidas como cobras d’água. Eles normalmente crescem pouco mais de um metro de comprimento. Sua coloração varia e eles tendem a viver perto da água porque se alimentam de peixes, rãs, girinos e sapos. A cobra também é conhecida por secretar material fétido de sua cloaca como forma de afastar predadores. Para saber mais sobre as suas capacidades de DF, a equipa de investigação aventurou-se no terreno perto da Universidade de Belgrado e capturou 263 deles.

Para saber mais sobre como as cobras respondem quando capturadas, a dupla de pesquisadores utilizou diversas técnicas, todas envolvendo atacá-las. Às vezes, as cobras eram agarradas atrás da cabeça e outras vezes em outras partes do corpo. Após cada captura, a cobra era mantida contra o solo ou no ar e observada cuidadosamente por 30 segundos para ver como ela se comportava.

As três formas de cores das cobras de dados. Crédito:Jozef Kaut

Os pesquisadores descobriram que as cobras tendiam a se revestir, quando possível, com secreção fecal (sinal de morte em muitos animais) e/ou material de suas cloacas. Vários também emitiram sangue pela boca. A maioria deles também parou de se mover e ficou mole.

Os investigadores também testaram a determinação das cobras, colocando vários espécimes nas suas costas e esperando que respondessem – na maioria das vezes, esperavam que o investigador se afastasse. No geral, eles descobriram que as cobras que empregavam todas as suas ferramentas de DF tendiam a se fingir de mortas pelo menor período de tempo, claramente esperando que suas técnicas enganassem qualquer predador que as tivesse agarrado.

Mais informações: Vukašin Bjelica et al, Efeitos sinérgicos de almíscar e auto-hemorragia na duração da simulação de morte em cobras de dados (Natrix tessellata), Biology Letters (2024). DOI:10.1098/rsbl.2024.0058
Informações do diário: Cartas de Biologia

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