Colônias de abelhas expostas ao glifosato são significativamente afetadas em tempos de escassez de recursos. A Dra. Anja Weidenmüller, bióloga do Centro de Estudos Avançados do Comportamento Coletivo da Universidade de Konstanz, descreve essa descoberta em um estudo publicado na revista Science .
O declínio dos insetos, e em particular dos insetos polinizadores, ameaça ecossistemas e economias em todo o mundo. As dimensões são impressionantes:entre 1989 e 2016, a biomassa de todos os insetos voadores na Alemanha diminuiu 76%, de acordo com o estudo de Krefeld (2017). O uso cada vez maior de agrotóxicos na agricultura é considerado um fator determinante desse fenômeno. O herbicida glifosato mais usado no mundo pode contribuir mais para esse desenvolvimento do que se sabia anteriormente.

Dr. Weidenmüller está estudando a capacidade das colônias de abelhas para regular a temperatura de sua ninhada. Colônias de abelhas que têm néctar suficiente disponível como "combustível" mantêm suas ninhadas a uma temperatura constante de cerca de 32 graus. “Assim como nós, humanos, mantemos nossa temperatura corporal constante, os animais de uma colônia mostram coletivamente a homeostase na regulação da temperatura de sua ninhada”, diz Weidenmüller. Esta termorregulação conjunta é de grande importância para o desenvolvimento da colônia. Somente em temperaturas tão altas a ninhada se desenvolve rapidamente de ovo a abelha e a colônia de uma única rainha a uma colônia de várias centenas de indivíduos. O estudo atual mostra um claro impacto do glifosato na capacidade termorregulatória coletiva das colônias de abelhas.

Pressão de tempo para colônias de abelhas quando os recursos são escassos

"Quando os recursos se tornam escassos, você vê muito claramente que o comportamento térmico coletivo das colônias que foram cronicamente expostas ao glifosato é afetado", diz Weidenmüller. "Eles não podem manter sua ninhada aquecida por tanto tempo." Esse efeito é o principal resultado de seu estudo, que ela conduziu em conjunto com quatro pesquisadores da Universidade de Konstanz, do Instituto Max Planck de Comportamento Animal em Konstanz e da Universidade de Otago, Dunedin, Nova Zelândia. "As colônias de abelhas estão sob uma pressão muito alta para crescer o mais rápido possível em um curto período de tempo", diz Weidenmüller. Se eles não puderem manter a temperatura necessária da ninhada, sua ninhada se desenvolverá mais lentamente ou não se desenvolverá. Isso limita o crescimento da colônia. “Somente quando atingem um certo tamanho de colônia durante o período de crescimento relativamente curto, eles são capazes de produzir os indivíduos sexualmente reprodutivos de uma colônia, ou seja, rainhas e zangões”.

Reprodução ameaçada

Em tempos de escassez de recursos, no entanto, as colônias de abelhas contaminadas por glifosato são menos capazes de manter sua ninhada aquecida, se é que conseguem. Devido à paisagem agrícola predominante na Alemanha, menos flores silvestres estão disponíveis para insetos, resultando em maior escassez de recursos. “A combinação de escassez de recursos em paisagens agrícolas desmatadas e pesticidas pode, portanto, representar um grande problema para a reprodução das colônias”, diz Weidenmüller.

Repensando o procedimento de aprovação de pesticidas

"Vale a pena olhar mais de perto", enfatiza Weidenmüller. Até agora, os procedimentos de aprovação testam apenas quantos animais morreram após serem alimentados ou entrarem em contato com uma substância após 24 ou 48 horas. “Efeitos subletais, ou seja, efeitos em organismos que não são letais, mas podem ser vistos, por exemplo, na fisiologia ou comportamento dos animais, podem ter um impacto negativo significativo e devem ser levados em consideração quando os pesticidas forem aprovados no futuro”, ela disse. diz. Em seu estudo, os zangões expostos ao glifosato também viveram em média 32 dias, atingindo assim uma idade média de zangões.

Atualmente, o glifosato está aprovado para uso na UE até 15 de dezembro de 2022, de acordo com informações da Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA). O Glyphosate Renewal Group (GRG) solicitou a renovação em 2019.

Em princípio, a abordagem de pesquisa da Weidenmüller pode ser aplicada a todos os pesticidas. For many of the commonly used pesticides, such as other herbicides and fungicides, we still know next to nothing about their effects on wild bees and other pollinators, she says. In our discussion of future agricultural approaches, test procedures used for assessing the risks involved with our heavy use of chemicals should be reconsidered.