O pinheiro Cook ( Araucaria columnaris ) é um espécime curioso. Para um, é um globetrotter improvável:foi originalmente encontrado na (e confinado à) Nova Caledônia, um grupo de ilhas no sudoeste do Oceano Pacífico, e foi transportado para e floresceu em todos os tipos de lugares ao redor do mundo. Mas a peculiaridade que certamente fará você inclinar a cabeça com curiosidade é que o pinheiro cresce, de forma bastante dramática em alguns casos, com um tronco inclinado característico.

Agora, os cientistas perceberam algo surpreendente sobre as árvores inclinadas:não importa onde elas estejam no mundo, o pinheiro Cook se inclina em direção ao equador.

Matt Ritter, um botânico trabalhando em um livro sobre árvores urbanas comuns na Califórnia, fez a descoberta de forma bastante simples - ligando para um colega na Austrália e perguntando se, por acaso, seus pinheiros Cook inclinavam-se para o norte em vez de para o sul. Quando o colega respondeu afirmativamente, pesquisadores (incluindo Ritter e seu colega) começaram um estudo que mediu 256 árvores em 18 regiões e cinco continentes. De fato, eles descobriram que as árvores quase sempre se orientam em direção ao equador, e ainda mais inclinada quanto mais longe dela estão. Menos de 9 por cento das árvores não seguem o padrão de inclinação em direção ao equador, relatam os pesquisadores.

Uma coisa que eles não descobriram? Por que diabos as árvores crescem assim. A maioria das árvores sabe que suas raízes devem crescer e seu tronco deve crescer. Mas os pesquisadores postulam que o pinheiro Cook tem um obstáculo evolutivo que causa a inclinação, ou uma predileção por apontar para mais luz solar. Embora existam plantas que se inclinam para o sol, árvores normalmente não têm essa tendência, e mais pesquisas são necessárias para descobrir exatamente por que o pinheiro Cook prefere inclinar em direção ao equador.

Se você mora nos EUA, você provavelmente já ouviu falar que o musgo cresce no lado norte das árvores - mas isso só é verdade se você estiver no hemisfério norte. No hemisfério sul, procure (a maioria) musgo no lado sul sombreado de uma árvore.