Tecido cerebelar na camada de células de Purkinje de um bezerro de controle não relacionado (a) e de um bezerro afetado (b). As setas apontam para os axônios das células de Purkinje inchados. Crédito:Genética Animal (2024). DOI:10.1111/age.13409 Quando uma operação de gado do leste do Texas contatou especialistas em gado do Texas A&M AgriLife Extension Service no Departamento de Ciência Animal da Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida do Texas A&M depois de experimentar uma série de problemas neurológicos desconhecidos em seus bezerros, iniciou uma busca de sete anos por respostas .
Os bezerros exibiram um andar instável com membros enrijecidos, depois desabaram e convulsionaram. Os episódios periódicos duravam de três a 12 horas. Os sinais observados foram consistentes com convulsões familiares e ataxia ou abiotrofia cerebelar, relatadas pela primeira vez em bovinos Angus na Escócia em 1968 e nos EUA em 1996.
Thomas Hairgrove, DVM, Ph.D., especialista em veterinária de gado da AgriLife Extension e professor do Departamento de Zootecnia, disse que os testes de diagnóstico mostraram que as amostras enviadas não indicavam que um agente infeccioso ou venenoso estava envolvido, mas os testes de parentesco indicaram que um touro gerou todos os bezerros afetados.
Mas identificar a causa era apenas parte da jornada – eles precisavam encontrar os marcadores genéticos para determinar os touros portadores. Trabalhando com o apoio da American Angus Association, Hairgrove disse que seu objetivo final era ajudar os produtores a garantir que não comprariam um touro com o mesmo defeito genético no futuro.
“O importante para a indústria é que agora identificamos um marcador genético e subsequente teste de DNA para esta condição genética, e se alguém estiver comprando um touro, poderá testá-lo”, disse Hairgrove. "Antes do nosso estudo, sabíamos que era dominante no sexo masculino, mas não era possível dizer que havia um problema até que os bezerros fossem afetados no solo. Agora podemos testar essa mutação e selecionar algo diferente dela."
Sete anos de pesquisa
Juntando-se a Hairgrove do Departamento de Ciência Animal na pesquisa - primeiro a causa e depois a identificação da mutação genética - estavam os colegas de trabalho da AgriLife Extension Jason Banta, Ph.D., professor associado e especialista em gado de corte em Overton; Ron Gill, Ph.D., professor e especialista em gado de corte, Stephenville; e Joe Paschal, Ph.D., Corpus Christi, professor emérito e especialista em pecuária.
A partir de 2016, a equipe da Texas A&M tentou encontrar a mutação responsável trabalhando com os geneticistas Jonathan Beever, Ph.D., da Universidade de Illinois, e Jessica Petersen, Ph.D., da Universidade de Nebraska, em Lincoln.
Os especialistas da AgriLife Extension decidiram coletar e congelar o sêmen do touro identificado antes de seu retorno ao criador. Na tentativa de recriar a condição, 25 vacas nas instalações do Departamento de Ciência Animal do Texas A&M e 11 vacas na Universidade de Illinois foram engravidadas com o sêmen do touro afetado. As vacas pariram em outubro de 2018, com 11 bezerros na Texas A&M e um na Universidade de Illinois apresentando sinais clínicos.
Os bezerros do rebanho original do Texas e os do rebanho Texas A&M foram necropsiados por Brian Porter, DVM, patologista clínico do Departamento de Patobiologia Veterinária da Escola de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M. Porter encontrou lesões cerebrais sem outros sinais de doença ou toxicidade.
Amostras de tecido de todos os bezerros afetados de cada rebanho e sêmen do pai e do avô dos bezerros foram enviados para Petersen no outono de 2018, disse Hairgrove.
Atacar, apenas para finalmente ter sucesso
Hairgrove disse que mesmo tendo identificado a causa, o objetivo de encontrar a resposta para uma pergunta manteve o projeto vivo ao longo dos anos:Como posso escolher contra ele?
De 2016 a 2023, o laboratório de Petersen trabalhou na localização da mutação para esta condição. Foi encontrado no outono de 2023.
O estudo resultante foi publicado na revista Animal Genetics .
“Agora podemos selecionar contra esta condição. Até cerca de um ano atrás, continuávamos eliminando”, disse Hairgrove. “Muitas vezes estávamos prontos para desistir, mas continuamos tentando e finalmente descobrimos. Encontramos sêmen do avô daquele touro original que usamos em nosso estudo, e ele não tinha a mutação, o que ajudou a identificar o marcador específico."
Essa foi a razão da pesquisa em andamento, disse ele, para permitir que a indústria Angus testasse touros antes de introduzi-los em seus rebanhos reprodutores.
“Sabemos que isso tem sido relatado há anos e que as pessoas veem isso em seus rebanhos, mas não sabiam como selecionar contra isso”, disse Hairgrove. “Agora eles têm uma maneira de impedir que isso entre em seu rebanho”.
