As extinções em massa foram seguidas por períodos de baixa diversidade em que certas novas espécies dominaram amplas regiões do supercontinente Pangéia, relata um novo estudo.

As evidências, publicado em Nature Communications , indicam que as extinções em massa podem ter consequências previsíveis e fornecem informações sobre como as comunidades biológicas podem mudar no futuro como resultado das altas taxas de extinção atuais.

Acredita-se que as extinções em massa produzam "faunas desastrosas", comunidades dominadas por um pequeno número de espécies amplamente distribuídas. Contudo, estudos para testar esta teoria têm sido raros e limitados em escopo, como estar focado em pequenas regiões.

Os pesquisadores, da Universidade de Birmingham (Reino Unido), Universidade Estadual da Carolina do Norte (EUA), A Universidade de Leeds (Reino Unido) e o CONICET Museo Argentino de Ciencias Naturales (Argentina) avaliaram as mudanças de longo prazo na biodiversidade no supercontinente Pangéia. Eles analisaram mudanças em quase 900 espécies de animais entre aproximadamente 260 milhões e 175 milhões de anos atrás (abrangendo o final do Permiano ao início do Jurássico). Este período testemunhou duas extinções em massa e as origens dos dinossauros e muitos grupos de vertebrados modernos.

Esses eventos de extinção foram muito importantes na formação da história evolutiva da vida. O evento do final do Permiano exterminou muitos dos grupos que dominavam a vida terrestre na época. Ao fazê-lo, liberou nichos ecológicos e permitiu que novos grupos evoluíssem, incluindo os primeiros dinossauros, crocodilos e parentes de mamíferos e lagartos. O evento do final do Triássico, então, novamente eliminou muitos grupos principais, ajudando a preparar o terreno para os dinossauros assumirem o controle.

A equipe comparou a semelhança das comunidades animais de diferentes regiões do globo com base nas espécies que compartilhavam, e quão intimamente relacionadas as espécies de uma região eram com as de outras regiões. Isso permitiu que eles calculassem a semelhança geral das faunas de todo o mundo ao longo do tempo - a "conexão biogeográfica".

David Button, Um pesquisador de pós-doutorado na North Carolina State University e o residente Brimley Scholar no NC Museum of Natural Sciences disse:"Esses resultados mostram que, após ambas as extinções em massa, comunidades biológicas não apenas perderam um grande número de espécies, mas também se tornou dominado por espécies em evolução recente, levando a uma baixa diversidade em todo o mundo. Esses padrões comuns sugerem que as extinções em massa têm influências previsíveis nas distribuições de animais e podem ter o potencial de guiar os esforços modernos de conservação. "

Richard Butler, Professor de Paleobiologia da Universidade de Birmingham, disse, “As extinções em massa foram desastres globais que remodelaram fundamentalmente os ecossistemas. Nossas novas análises fornecem dados cruciais que mostram o quão profundamente esses eventos cataclísmicos mudaram e influenciaram a distribuição animal.

Martín Ezcurra, Pesquisador do Museo Argentino de Ciencias Naturales, disse, "O registro fóssil tem o potencial de testar hipóteses evolutivas em longos intervalos de tempo, o que não é possível se as pesquisas evolutivas se limitarem a plantas e animais vivos. Este estudo permite compreender melhor como os padrões macroevolucionários se desenvolveram no tempo profundo e pode ajudar a prever mudanças ecológicas em larga escala no curto prazo ".

Devido à atividade humana, estamos atualmente na sexta extinção em massa. Já existem preocupações de que os humanos estão levando as faunas globais a se tornarem mais homogêneas como resultado da simplificação da paisagem, temperaturas crescentes e introdução de espécies exóticas. Este estudo identifica um contribuinte adicional para este risco, já que a perda contínua de biodiversidade deverá resultar em um "desastre faunístico" de espécies mais semelhantes em todo o globo.