Os sapos desempenham um papel importante nos ecossistemas, mas também estão lutando para sobreviver a uma pandemia em andamento. O fungo Chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis) tem devastado espécies de anfíbios há décadas.
Encontrado em 56 países em seis continentes, é a maior causa de declínio nas populações globais de anfíbios. Até agora, mais de 500 espécies de anfíbios foram afetadas, com mais de 90 espécies exterminadas pela doença.

A linha de frente dos sapos

Na Austrália, 29% das nossas espécies de rãs foram afetadas, enquanto sete espécies foram extintas.

Na Austrália Ocidental, tivemos relativamente sorte. Embora nossos sapos sejam afetados, eles parecem ser menos suscetíveis à doença e não sofreram grandes declínios.

Mas isso não significa que podemos simplesmente ignorar isso. A população de três de nossas espécies de rãs mais conhecidas – a rã de moto, a rã banjo ocidental e a rã que geme – diminuiu devido a infecções por fungos quitrídios.

Os sapos têm a capacidade de beber e respirar pela pele. Uma parte crucial de sua biologia que é vulnerável ao fungo quitrídio.

O fungo começa a vida como esporos se espalhando pela água e se enterrando na pele delicada do sapo.

Quando o fungo quitrídio ataca a pele, o sapo perde a capacidade de mover água, eletrólitos e oxigênio para dentro e para fora do corpo. Isso afeta sua respiração e movimento muscular, até que o sapo inevitavelmente coaxa.

Encontrar uma cura para o fungo quitrídio é complicado.

Fungicidas podem ajudar a tratar sapos infectados e funcionam bem em cativeiro ou para pequenas populações. Mas não podemos ir espalhando fungicidas pelo planeta

Até agora, contamos com programas de reprodução e recuperação em cativeiro para ajudar a salvar espécies da extinção. Mas os programas de reprodução em cativeiro são caros e trabalhosos. Vale muito a pena se funcionar, mas muito caro se não funcionar.

Uma nova pesquisa da Universidade do Sul da Austrália descobriu que muito mais pesquisas são necessárias se quisermos superar o fungo quitrídio.

No estudo, os pesquisadores pegaram 24 rãs orientais comuns (Crinia signifera ) em cativeiro para ver como eles se saíram em diferentes condições ambientais. Ao longo dos experimentos, os pesquisadores mediram seu nível de infecção por quitrídio e a composição da microbiota da pele.

As rãs têm uma microbiota da pele complexa e específica da espécie. Atua como uma barreira, reconhecendo patógenos e ativando a resposta imune das rãs.

Isso é fundamental para a sobrevivência em seu habitat natural, pois os sapos têm uma microbiota única, dependendo da espécie e de seu habitat individual.

Darislav Besedin, o principal autor da pesquisa da Universidade do Sul da Austrália, diz:“Rãs soltas na natureza após programas de cativeiro provavelmente terão uma resistência reduzida a patógenos”.

Ajudando nossos amigos sapos

Embora não esteja perfeitamente claro como podemos proteger totalmente os sapos do fungo quitrídio, há duas coisas que podemos fazer para facilitar a vida deles na natureza.

Nunca mova sapos ou girinos para longe de onde você os encontra. Eles são especialmente adaptados para viver exatamente onde estão com seu microbioma de pele especializado. Se você os realocar, há uma chance de estar espalhando inadvertidamente quitrídio para novos habitats e populações de sapos não infectados.

E se você encontrar algum sapo doente ou morto, você pode enviar suas observações, incluindo localização e fotos, para o projeto nacional de ciência cidadã FrogID ou e-mail para [email protected].