Sua casa foi invadida recentemente por pequenas mariposas cinzentas, batendo erraticamente em torno de sua cozinha? Encontrou algumas teias suspeitas em uma caixa de cereal? Você pode estar compartilhando sua comida seca com mariposas da despensa (Plodia interpunctella ).
Embora várias espécies de mariposas possam viver e se reproduzir em nossas casas, a mariposa da despensa (também conhecida como "mariposa da refeição indiana") é uma das mariposas indesejadas mais comuns.

As mariposas da despensa são encontradas em todos os continentes, exceto na Antártida. Eles se alimentam de arroz, grãos, farinha, macarrão, cereais, frutas secas, especiarias, sementes, nozes e outros alimentos secos. Seu gosto por alimentos secos os torna uma grande praga em instalações de armazenamento de alimentos.

Então, como eles entraram em sua casa – e o que você pode fazer para se livrar deles?

'Grandes quantidades de teias de seda e fezes'

Como outras mariposas, as mariposas da despensa têm quatro estágios de vida distintos:ovo, lagarta, pupa e adulto.

O primeiro sinal de uma infestação de mariposas da despensa é muitas vezes a visão de mariposas adultas voando em um caminho errático em ziguezague em torno de nossas cozinhas.

Os adultos da mariposa da despensa têm asas de cor cinza com faixas de bronze ou bronzeadas perto das pontas das asas.

Embora possam ser irritantes, as mariposas adultas não se alimentam. O problema surge quando as mariposas fêmeas põem seus ovos dentro ou ao redor de nossa comida. Os minúsculos ovos eclodem em lagartas de cor creme pouco visíveis, pequenas o suficiente para rastejar em recipientes de comida mal selados. Lá, eles começam a se alimentar.

À medida que crescem, as lagartas produzem grandes quantidades de teias de seda e fezes, que podem contaminar os alimentos.

Uma vez que uma lagarta atinge seu tamanho máximo, ela sai do alimento em busca de um espaço seguro para fazer um casulo, geralmente uma rachadura, tampa de recipiente, fenda ou canto. Às vezes eles aparecem nas dobradiças da porta da despensa.

Algumas semanas depois, uma mariposa adulta emerge do casulo, pronta para recomeçar o ciclo.

Como as mariposas da despensa entraram na minha casa? E por que eles são mais comuns ultimamente?

Infelizmente, é provável que você mesmo os tenha trazido para casa. Embora as mariposas da despensa possam entrar por portas e janelas, a maioria das infestações provavelmente começa quando inadvertidamente trazemos para casa ovos e lagartas em nossos alimentos secos.

Cozinhas cheias de recipientes não lacrados e comida derramada criam uma miscelânea irresistível para as mariposas fêmeas que procuram o local ideal para desovar.

Como muitos insetos, as mariposas da despensa se desenvolvem mais rapidamente em temperaturas mais quentes.

Em temperaturas mais quentes, as fêmeas também põem mais ovos e as lagartas são mais propensas a sobreviver até a idade adulta.

Mas a exposição prolongada a temperaturas acima de 40 ℃ é letal para ovos e lagartas.

Embora as mariposas da despensa possam ser encontradas em qualquer época do ano, as temperaturas quentes do final da primavera e início do verão são muitas vezes perfeitas para apoiar o rápido crescimento populacional.

Como faço para me livrar das traças da despensa?

Primeiro, elimine suas fontes de alimento. Os produtos secos devem ser armazenados em recipientes selados e herméticos com tampas bem ajustadas.

Para evitar que ovos e lagartas peguem carona nas compras, coloque os alimentos secos no freezer por três a quatro dias; isso deve matar todos os ovos e lagartas que possam estar presentes.

Se você já tiver uma infestação, inspecione cuidadosamente todas as fontes de alimentos em potencial, incluindo especiarias, cereais, grãos, alimentos secos para animais de estimação, massas, sementes, nozes, chá, flores secas e frutas secas.

As lagartas da mariposa da despensa são difíceis de ver; procure a teia de seda que eles produzem, o que pode fazer com que os grãos de comida se aglomerem. Esses aglomerados de membranas costumam ser mais visíveis do que as próprias lagartas.

Alimentos infestados devem ser descartados ou colocados no freezer por três a quatro dias para matar ovos e lagartas.

Limpe e descarte qualquer alimento derramado nas prateleiras, embaixo de torradeiras ou atrás de recipientes de armazenamento. Mesmo pequenas quantidades de comida podem sustentar populações prósperas de lagartas.

As lagartas podem percorrer distâncias consideráveis ​​para encontrar um local seguro para fazer um casulo, portanto, verifique as prateleiras, paredes, fendas e tetos. Os casulos de mariposa podem ser removidos com um pano úmido ou com um aspirador de pó.

A limpeza e o armazenamento adequado de alimentos são as melhores maneiras de acabar com um surto de traça da despensa. Armadilhas adesivas de mariposas estão disponíveis comercialmente e podem ser usadas para monitorar e reduzir a população de mariposas.

As armadilhas para mariposas da despensa – papelão triangular coberto com uma cola pegajosa grossa – são iscadas com um produto químico que imita o cheiro de uma mariposa da despensa.

Os machos são atraídos pela armadilha e ficam irremediavelmente presos à cola. Como as armadilhas pegajosas só têm como alvo os machos, é improvável que as armadilhas parem um surto por conta própria; sempre use-os com armazenamento adequado de alimentos e limpeza cuidadosa.

É improvável que sprays de inseticidas sejam eficazes, pois as lagartas e os ovos da mariposa da despensa são protegidos dentro de recipientes de alimentos. As mariposas da despensa também são resistentes a uma variedade de inseticidas, tornando-as ineficazes. Os inseticidas nunca devem ser aplicados sobre ou perto de alimentos.

E se eu comer alguns ovos ou larvas de mariposa da despensa?

Embora possa ser desconcertante encontrar lagartas minúsculas no cereal que você comeu durante toda a semana, é improvável que comer lagartas de mariposa acidentalmente cause problemas de saúde.

Dado o quão comum eles são em alimentos armazenados, você provavelmente já consumiu muitos ovos e larvas de mariposa sem saber.

Graças a Deus as lagartas são geralmente uma excelente fonte de proteína!