Se você gosta de doces, estará familiarizado com a explosão de energia conhecida como corrida do açúcar. Mas e se a sua sobrevivência dependesse disso? Você adoraria tanto? Os animais obtêm os nutrientes de que necessitam de diferentes fontes.

Eles foram amplamente classificados como carnívoros, herbívoros e onívoros. Mas as dietas dos animais são mais variadas e específicas. Por exemplo, um nectarívoro é o termo para um animal que se alimenta principalmente de néctar.

Em outras palavras, os nectarívoros se alimentam de doces líquidos. Os nectarívoros precisam da energia que o néctar fornece para manter suas funções metabólicas.

Mas as plantas também precisam desses animais para se alimentarem de néctar.

Quando os nectarívoros sorvem o néctar, eles coletam pólen disperso produzido nas anteras de uma flor (órgãos reprodutivos masculinos). Depois, quando visitam outra flor, ajudam a transferir o pólen para o estigma da flor (órgão reprodutor feminino). É assim que ocorre a polinização. E sem polinização não existiriam plantas.

WA é o lar de uma variedade de nectarívoros ávidos, incluindo aproximadamente 800 espécies de abelhas nativas.

E embora não seja nativa de WA, a abelha européia é um dos nectarívoros mais comuns na região.

A língua da abelha é chamada de glossa. É um tubo segmentado coberto por minúsculos pêlos que prendem o néctar e o sugam como uma bomba.

Os lorikeets arco-íris são outro nectarívoro comum em toda a Austrália Ocidental. Tal como a abelha europeia, são uma espécie introduzida, mas uma parte fundamental da paisagem da WA. Possuem línguas ásperas com pontas em forma de pincel que se estendem para capturar e saborear o néctar das flores de pincel, eucalipto e grevillea.

E há também os nativos, como o indescritível gambá mel. Este pequeno marsupial tem focinho comprido, poucos dentes e língua eriçada do comprimento da cabeça. Essas adaptações ajudam-no a saborear rapidamente suas flores favoritas de Banksia. Uma adaptação conveniente, pois pode sorver diariamente até o peso total do corpo em néctar.

O néctar é um deleite maravilhoso, mas nem todo animal consegue prová-lo. Geralmente é reservado para animais com características específicas, como as descritas anteriormente.

Às vezes, as flores atraem apenas um tipo específico de polinizador, levando ao que os cientistas chamam de síndromes de polinização.

Esses laços estreitos entre o animal e a flor são formas de especialização ecológica. E os cientistas descobriram que a região florística do sudoeste australiano abriga uma variedade dessas interações. Por exemplo, as flores da região visitada principalmente pelas abelhas tendem a ser pequenas, azuis e amarelas e a armazenar pólen em seu interior.

E algumas espécies de abelhas estucadoras nativas têm aparelhos bucais alargados (conhecidos como palpos), que lhes permitem extrair o néctar das longas flores sanguíneas de folhas sedosas.

Os nectarívoros vêm em vários formatos e tamanhos. E o mesmo acontece com suas línguas.

Como polinizadores, são responsáveis ​​pela nossa diversidade de plantas e culturas. Portanto, proteger os nossos nectarívoros significa garantir a nossa própria sobrevivência.

Como muitas espécies em todo o mundo enfrentam a extinção, proteger os nectarívoros é fundamental.

Porque quem imaginaria que uma guloseima poderia fazer tanto por nós?

Fornecido por Partícula


Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado em Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.