p Os cães produzem mais expressões faciais quando os humanos estão olhando para eles, de acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Portsmouth. p Cientistas do Centro de Cognição Canina da Universidade são os primeiros a encontrar evidências claras de que os cães movem seus rostos em resposta direta à atenção humana. Os cães não respondem com mais expressões faciais ao ver comida saborosa, sugerindo que os cães produzem expressões faciais para se comunicar e não apenas porque estão animados.

p Levantando a sobrancelha, o que faz os olhos parecerem maiores - os chamados olhos de cachorrinho - foi a expressão mais comumente usada pelos cães nesta pesquisa.

p A especialista em cognição canina, Dra. Juliane Kaminski, conduziu o estudo, que é publicado em Relatórios Científicos .

p Ela disse:"Agora podemos ter certeza de que a produção de expressões faciais feitas por cães depende do estado de atenção de seu público e não é apenas o resultado da excitação dos cães. Em nosso estudo, eles produziram muito mais expressões quando alguém estava assistindo , mas ver guloseimas não teve o mesmo efeito.

p "As descobertas parecem apoiar evidências de que os cães são sensíveis à atenção dos humanos e que as expressões são tentativas potencialmente ativas de se comunicar, não simples demonstrações emocionais. "

p A maioria dos mamíferos produz expressões faciais - tais expressões são consideradas uma parte importante do repertório comportamental de um animal - mas há muito se supõe que as expressões faciais dos animais, incluindo algumas expressões faciais humanas, são involuntários e dependentes do estado emocional de um indivíduo, em vez de serem respostas flexíveis ao público

p O Dr. Kaminski disse que é possível que as expressões faciais dos cães tenham mudado como parte do processo de se tornarem domesticados.

p Os pesquisadores estudaram 24 cães de várias raças, com idade entre um e 12 anos. Todos eram animais de estimação da família. Cada cão foi amarrado por uma trela a um metro de distância de uma pessoa, e os rostos dos cães foram filmados em uma série de trocas, da pessoa sendo orientada para o cão, estar distraída e com o corpo virado para longe do cachorro.

p As expressões faciais dos cães foram medidas usando DogFACS, um sistema de codificação baseado em anatomia que fornece uma medição confiável e padronizada das mudanças faciais associadas ao movimento muscular subjacente.

p A coautora e especialista em expressão facial, Professora Bridget Waller, disse "DogFACS captura movimentos de todos os diferentes músculos do rosto canino, muitos dos quais são capazes de produzir movimentos faciais muito sutis e breves.

p "Os sistemas FACS foram originalmente desenvolvidos para humanos, mas desde então foram modificados para uso com outros animais, como primatas e cães. "

p O Dr. Kaminski disse:"Os cães domésticos têm uma história única - eles viveram ao lado de humanos durante 30, 000 anos e durante esse tempo as pressões de seleção parecem ter afetado a capacidade dos cães de se comunicarem conosco.

p "Nós sabíamos que os cães domésticos prestavam atenção ao quão atencioso um ser humano é - em um estudo anterior que descobrimos, por exemplo, que os cães roubavam comida com mais frequência quando os olhos dos humanos estavam fechados ou de costas. Em outro estudo, descobrimos que os cães seguem o olhar de um humano se o humano primeiro estabelecer contato visual com o cão, então o cão sabe que a mudança de olhar é dirigida a eles.

p "Este estudo avança o que entendemos sobre a cognição canina. Agora sabemos que os cães fazem mais expressões faciais quando o ser humano está prestando atenção."

p Ainda é impossível dizer se o comportamento dos cães neste e em outros estudos é evidência de que os cães têm compreensão flexível da perspectiva de outro indivíduo - que eles realmente entendem o estado mental de outro indivíduo - ou se seu comportamento é programado, ou mesmo uma resposta aprendida ao ver o rosto ou os olhos de outro indivíduo.

p Olhos de cachorro é uma expressão facial que, em humanos, assemelha-se muito à tristeza. Isso potencialmente torna os humanos mais empáticos em relação ao cão que usa a expressão, ou porque faz os olhos do cão parecerem maiores e mais infantis - potencialmente explorando a preferência dos humanos por características infantis. Independentemente do mecanismo, os humanos são particularmente sensíveis a essa expressão em cães.

p Pesquisas anteriores mostraram que alguns macacos também podem modificar suas expressões faciais dependendo de seu público, mas até agora, as habilidades dos cães de usar a expressão facial para se comunicar com humanos não foram sistematicamente examinadas.