Negar um adjetivo colocando “não” na frente dele afeta a maneira como nosso cérebro interpreta seu significado, mitigando, mas não invertendo totalmente, nossa interpretação de sua definição. Em um estudo publicado na revista de acesso aberto PLOS Biology , Arianna Zuanazzi, da Universidade de Nova York, EUA, e colegas oferecem informações sobre como o cérebro representa mudanças de significado ao longo do tempo e oferecem novos métodos para futuras pesquisas linguísticas.



A maneira como o cérebro processa adjetivos negados – “nada mal” ou “não bom” – não é compreendida. Estudos anteriores sugerem que as frases negadas são processadas mais lentamente e com mais erros do que as afirmativas. As redes neurais artificiais de ponta parecem ser em grande parte insensíveis aos impactos contextuais da negação, levando muitos pesquisadores a se perguntarem como a negação funciona.

Em experimentos baseados em laboratório, 78 participantes foram convidados a ler frases de adjetivos afirmativos ou negados, bom/mau, não bom/nada ruim, feliz/triste, não feliz/não triste etc. em uma tela e avaliar seu significado em uma escala de um (muito, muito ruim/muito, muito triste) a 10 (muito, muito bom/muito, muito feliz).

As respostas demoraram mais para adjetivos negados e o significado interpretado foi mais variado. O rastreamento do cursor mostrou que as pessoas são mais lentas para interpretá-los, primeiro entendendo-os como afirmativos antes de modificá-los para o significado oposto.

Num segundo experimento, os participantes avaliaram frases afirmativas ou negadas em uma escala. Enquanto isso, os campos magnéticos gerados pela atividade elétrica de seus cérebros foram capturados pela magnetoencefalografia (MEG).

Zuanazzi e colegas observaram novamente tempos de reação mais lentos para adjetivos negados. A atividade cerebral mostra que as interpretações iniciais e as primeiras representações neurais de adjetivos negados são semelhantes às dos adjetivos afirmativos, mas são enfraquecidas, apoiando a sugestão anterior de um efeito mitigado.

A análise contribui para o debate sobre como funciona a negação. A capacidade de caracterizar as mudanças sutis de significado linguístico através da negação no cérebro usando métodos de imagem poderia ajudar a separar a compreensão de outros processos linguísticos além da soma do processamento de significados de palavras individuais.

Os autores acrescentam:"O estudo da negação oferece uma estrutura linguística convincente para entender como o cérebro humano constrói significado por meio de processos combinatórios. Nossos dados comportamentais e neurofisiológicos resolvidos no tempo mostram que, em uma frase como 'seu café não está quente', a negação ('não') mitiga em vez de inverter as representações de um adjetivo escalar ('quente'). Em outras palavras, a negação reduz a temperatura do seu café, embora não o torne frio."

Mais informações: Zuanazzi A, Ripollés P, Lin WM, Gwilliams L, King JR, Poeppel D, A negação mitiga em vez de inverter as representações neurais dos adjetivos. Biologia PLoS (2024). DOI:10.1371/journal.pbio.3002622
Informações do diário: Biologia PLoS

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