Por que não podemos deixar os texugos em paz? Eles são animais distintos e icônicos, mas estão sujeitos a níveis chocantemente altos de abuso e comportamento criminoso. Apenas muito recentemente, uma assistente de ensino de 28 anos foi considerada culpada de crueldade animal depois que a RSPCA e a polícia encontraram fotos de suas atividades abomináveis ​​​​de isca de texugos em um grupo fechado do Facebook.
No entanto, com suas marcas registradas em preto e branco, grandes grupos sociais e natureza tímida, os texugos faziam parte da cultura britânica - eles aparecem na literatura infantil clássica com personagens como Bill Badger, o melhor amigo de Rupert the Bear, e gentilmente Mr Badger em Wind in the Willows, de Kenneth Grahame. Eles parecem ter o status incomum de ser um dos mamíferos britânicos mais amados da ficção, mas um dos mais perseguidos no mundo real.

Impacto do abate de texugos

Apesar de ser o maior carnívoro remanescente do Reino Unido, os texugos são onívoros e emergem de seus ninhos - sistemas elaborados de túneis e câmaras de ninho - à noite para caçar minhocas (uma grande proporção de sua dieta), além de insetos, frutas, cereais e pequenos mamíferos .

Inevitavelmente, os texugos costumam vagar pelos campos com gado. E eles também são os infelizes portadores de uma bactéria Mycobacterium bovis que causa doenças graves em vacas. Como a tuberculose bovina (bTB) pode acabar com todo o rebanho e os meios de subsistência de um agricultor, levou o governo do Reino Unido a sancionar seu controverso abate de texugos, responsável pela morte contínua de milhares de animais desde 2013.

É provável que os texugos involuntariamente ajudem a espalhar a tuberculose bovina – mas as evidências não são claras sobre o quanto o abate realmente ajuda a reduzir a doença no gado. Em 2019, pesquisas descobriram que isso poderia de fato piorar as coisas, empurrando os texugos para outras áreas onde o abate não está ocorrendo.

Qualquer que seja o impacto dos abates, há pouca dúvida de que eles tiveram um efeito na percepção do público.

Houve um grande apoio público aos texugos por meio de organizações como a Mammal Society e a Wildlife Trusts, que se opõem ao abate.

Alguns ativistas de animais temiam que eles fizessem com que o texugo se tornasse "demonizado" em certas partes do Reino Unido - e a política do governo era pelo menos em parte responsável pelo aumento da crueldade contra o animal por meio de atividades bárbaras, como iscas de texugo.

Não parou por aí. Embora o abate de texugos em si seja legal, tem sido usado como fachada por alguns criminosos para ganhar dinheiro. Um empreiteiro licenciado de abate de texugos, por exemplo, matou ilegalmente 28 texugos fora do período de abate e depois guardou os corpos em um freezer para reivindicar o pagamento quando a janela de abate foi reaberta.

Percepções infundadas não ajudam

Os texugos também foram implicados no declínio do ouriço, o 'mamífero favorito do Reino Unido'.

Embora seja verdade que os texugos são o principal predador selvagem de ouriços e um competidor por comida, as duas espécies coexistem atualmente em muitas áreas da Inglaterra e do País de Gales, com um estudo relatando a presença de texugos em 49% dos locais onde os ouriços foram encontrados.

E embora o número de ouriços tenha aumentado nas áreas de abate de texugos, os números de ouriços diminuíram em todo o Reino Unido, inclusive em regiões com menos texugos do que as áreas de abate.

Isso sugere que, embora os texugos possam ter algum impacto negativo nos ouriços, como seria de esperar em qualquer relação predador-presa, não há uma conexão clara entre o declínio do número de ouriços e o tamanho da população de texugos - e é importante lembrar que eles têm co -existiu por milhares de anos sem interferência humana na forma de abates.

De fato, um relatório sobre o declínio dos ouriços descobriu que a perda de habitat devido à intensificação da agricultura, menos sebes e jardins mais organizados são os principais fatores.

Os texugos também são considerados responsáveis ​​pelo declínio das aves que nidificam no solo, com uma pesquisa recente do Game and Wildlife Conservation Trust (GWCT) mostrando que 75% dos entrevistados acreditam que isso seja verdade. Mas um estudo recente analisando as populações de aves dentro e fora das áreas de abate de texugos no sudoeste da Inglaterra não encontrou evidências de que a remoção de texugos fizesse alguma diferença.

O que pode ser feito?

Para seu crédito, o National Trust já proibiu o abate de texugos em suas terras.

E, crucialmente, em maio de 2021, o governo anunciou que o licenciamento de novos abates intensivos de texugos será interrompido no final de 2022. Em vez disso, eles planejam concentrar seus esforços na vacinação de texugos, aumento de testes de gado e desenvolvimento de vacinas de gado.

Mas, apesar deste anúncio, a Natural England aprovou sete novas zonas de abate e 40 novas licenças que permitem o abate de dezenas de milhares de texugos até 2025. Muito mais precisa ser feito para desafiar a percepção entre a comunidade agrícola de que o abate de texugos é a resposta erradicar a tuberculose bovina.

Como os texugos já estão totalmente protegidos por lei – sob a Lei de Proteção aos Texugos de 1992 – a chave para reduzir a perseguição está em garantir que os perpetradores sejam capturados e condenados. Isso requer aumentar a conscientização pública e o reconhecimento dos crimes contra a vida selvagem. The Badger Trust produziu um curta-metragem para mostrar os diferentes métodos de perseguição de texugos, como reconhecer os sinais e destacar a importância de registrar e relatar crimes de texugos.

Quanto aos ouriços, podemos olhar mais perto de casa quando se trata de agir.

Uma boa cobertura de habitat fornece segurança e refúgio para ouriços e, em áreas onde o suprimento de alimentos é abundante, permite que eles vivam ao lado de texugos. Descobriu-se que a criação de jardins amigáveis ​​aos ouriços, deixando áreas selvagens e permitindo a conectividade com outros jardins – instalando estradas de ouriços – aumenta significativamente os avistamentos de ouriços.

Em suma, não há razão para que esses dois animais populares não possam continuar a coexistir e prosperar. E em qualquer caso, pode ser certo demonizar (e até matar) um animal por simplesmente viver sua vida?