p A Teoria da Detecção de Sinal é uma ideia popular e bem estabelecida que tem influenciado a ciência comportamental por cerca de 50 anos. Essencialmente, a teoria sustenta que em uma relação predador-presa, presas mostrarão mais cautela e ficarão mais propensas a fugir à medida que os predadores se tornarem mais comuns. Os sinais de perigo são ambíguos, então, no que parece ser uma situação ameaçadora, animais são melhores correndo do que perambulando para ver se um predador realmente ataca. p Agora Pete Trimmer, uma pesquisa de pós-doutorado na UC Davis, deu uma nova olhada na teoria de detecção de sinal e apresentou resultados que, à primeira vista, parecem contra-intuitivos. Em muitos casos, ele diz, na verdade, os animais devem se tornar menos cautelosos à medida que o risco de predação aumenta.

p O problema com a teoria de detecção de sinal convencional, Trimmer diz, é que ele considera apenas uma decisão de cada vez, em isolamento. Mas na realidade, os animais podem ter que tomar várias decisões conectadas e levar em consideração os efeitos das decisões ao longo do tempo.

p Trimmer, o estudante de graduação Sean Ehlman e o professor Andy Sih na UC Davis, com o matemático John McNamara da Universidade de Bristol, O Reino Unido desenvolveu um novo modelo que eles chamam de teoria de detecção dependente do estado ou SDDT. O trabalho é publicado em 18 de outubro na revista Anais da Royal Society B .

p Um animal pastando detecta que um predador pode estar próximo. Continue se alimentando ou fuja? A teoria convencional considera apenas essa decisão. Mas e se o animal estiver quase morrendo de fome? Fugir cedo demais pode salvar sua vida a curto prazo, mas pode morrer de fome mais tarde.

p A nova teoria leva esses fatores em consideração ao estabelecer um limite que depende das "reservas" de energia da presa. Quando as reservas de um animal são altas, pode se dar ao luxo de perder uma oportunidade de alimentação e é mais provável que fuja, mas se estiver com fome, é mais provável que permaneça.

p Mais Predadores, Menos Cuidado

p A Teoria de Detecção Dependente de Estado gera outro resultado surpresa:Trimmer e seus colegas descobriram que, à medida que a probabilidade de perigo aumenta, o limite para fugir na verdade sobe para que os animais tolerem sinais de maior perigo antes de fugir.

p Mas olhando uma segunda vez, há uma lógica sólida para isso, Trimmer diz. Quando o risco geral de morrer nas garras de um predador é alto, sua vida será mais curta e seu sucesso reprodutivo será menor. Portanto, a recompensa por qualquer momento em que você fugir é menor:você está apenas adiando o risco para um momento posterior. Você também pode assumir os riscos, Viver rápido e morrer jovem.

p "Dito de outra forma, se predadores são raros, quando um organismo recebe um sinal de possível perigo, pode se dar ao luxo de fugir porque deve ter muitas oportunidades para compensar a energia perdida mais tarde. Em contraste, se predadores são muito comuns, o organismo não pode se dar ao luxo de fugir sempre que receber um sinal de possível perigo, "escrevem os autores.

p O novo modelo pode ter amplas implicações, desde o cuidado dos animais com alimentos possivelmente tóxicos até a facilidade com que o sistema imunológico é acionado por uma infecção ou alergia. Também pode ajudar na compreensão do bem-estar animal:um animal que geralmente está confortável pode mostrar mais alarme em resposta a algum sinal do que um animal que está mais estressado no geral.