O envelhecimento é uma parte natural da vida, mas isso não impediu as pessoas de empreender esforços para interromper o processo.

Infelizmente, possivelmente, essas tentativas são fúteis, de acordo com pesquisadores da Universidade do Arizona que provaram que é matematicamente impossível deter o envelhecimento em organismos multicelulares como os humanos.

"O envelhecimento é matematicamente inevitável - como, seriamente inevitável. Logicamente, teoricamente, matematicamente sem saída, "disse Joanna Masel, professor de ecologia e biologia evolutiva e da UA.

Masel e o pesquisador de pós-doutorado da UA, Paul Nelson, descrevem suas descobertas sobre matemática e envelhecimento em um novo estudo intitulado "Competição intercelular e inevitabilidade do envelhecimento multicelular, " publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences .

A compreensão atual da evolução do envelhecimento deixa aberta a possibilidade de que o envelhecimento poderia ser interrompido se apenas a ciência pudesse descobrir uma maneira de tornar a seleção entre os organismos perfeita. Uma maneira de fazer isso pode ser usar a competição entre as células para eliminar células "lentas" que funcionam mal, ligadas ao envelhecimento, enquanto mantém outras células intactas.

Contudo, a solução não é tão simples, Masel e Nelson dizem.

Duas coisas acontecem ao corpo a nível celular à medida que envelhece, Nelson explica. Uma é que as células desaceleram e começam a perder a função, como quando suas células ciliadas, por exemplo, pare de fazer pigmento. A outra coisa que acontece é que algumas células aumentam sua taxa de crescimento, que pode causar a formação de células cancerosas. À medida que envelhecemos, todos nós tendemos, em algum ponto, para desenvolver células cancerosas no corpo, mesmo que não estejam causando sintomas, dizem os pesquisadores.

Masel e Nelson descobriram que mesmo que a seleção natural fosse perfeita, o envelhecimento ainda ocorreria, uma vez que as células cancerosas tendem a trapacear quando as células competem.

"Conforme você envelhece, a maioria de suas células estão diminuindo e perdendo a função, e eles param de crescer, também, "disse Nelson, autor principal do estudo. "Mas algumas de suas células estão crescendo loucamente. O que mostramos é que isso forma uma dupla ligação - uma armadilha 22. Se você se livrar dessas células que funcionam mal, células lentas, então isso permite que as células cancerosas se proliferem, e se você se livrar de, ou desacelerar, aquelas células cancerosas, então isso permite que células lentas se acumulem. Então você está travado entre permitir que essas células lentas se acumulem ou permitir que as células cancerosas se proliferem, e se você faz um, não pode fazer o outro. Você não pode fazer os dois ao mesmo tempo. "

Embora a mortalidade humana seja um fato indiscutível da vida, o trabalho dos pesquisadores apresenta uma equação matemática que expressa porque o envelhecimento é uma "verdade incontestável" e "uma propriedade intrínseca de ser multicelular, "Disse Nelson.

"Não é nenhuma surpresa que todos vamos morrer; muitas coisas são óbvias porque são tão familiares para nós, mas realmente, porque é que envelhecemos? Começamos a explicar o porquê, "disse Masel, que também leciona no Programa de Pós-Graduação Interdisciplinar em Matemática Aplicada da UA.

"As pessoas analisaram por que o envelhecimento acontece, da perspectiva de 'por que a seleção natural ainda não parou de envelhecer?' Essa é a pergunta que eles fazem, e implicitamente nisso está a ideia de que algo como o não envelhecimento é possível, então por que não o evoluímos? Estamos dizendo que não é apenas uma questão de evolução não fazer isso; não pode ser feito por seleção natural ou por qualquer outra coisa, "Masel disse.

No fim, as coisas simplesmente quebram com o tempo e - de acordo com a matemática - tentar consertá-las pode piorar as coisas.

"Você pode retardar o envelhecimento, mas não pode pará-lo, "Masel disse." Temos uma demonstração matemática de por que é impossível consertar os dois problemas. Você pode consertar um problema, mas ficará preso no outro. As coisas vão piorar com o tempo, de uma destas duas maneiras ou de ambas:Todas as células continuarão a ficar mais lentas, ou você terá câncer. E a razão básica é que as coisas quebram. Não importa o quanto você tente impedi-los de quebrar, você não pode. "

Como diz Nelson:"É apenas algo com o qual você precisa lidar se quiser ser um organismo multicelular."