O ano de 1996 foi marcante para momentos marcantes:as Spice Girls alcançaram o primeiro lugar nas paradas, Oprah começou seu clube do livro, Faça cócegas, Elmo aterrorizou os compradores de Natal, e uma pequena ferramenta de busca chamada Google começou a indexar as interwebs. Foi também o ano em que uma ovelha chamada Dolly entrou no mundo de uma forma decididamente não convencional:a clonagem.
Dolly desde então foi para um lugar melhor, mas a partir desta semana, duas novas criações clonadas estão prosperando. Conheça Hua Hua e Zhong Zhong, os primeiros primatas criados com a mesma técnica que fez as famosas ovelhas.
Como você provavelmente pode imaginar, a tecnologia melhorou bastante desde os dias de Dolly, e os avanços feitos nos últimos anos tornaram a clonagem de macacos adoráveis uma coisa que os cientistas podem realmente fazer agora. Mas a ideia básica ainda é a mesma:uma técnica chamada transferência nuclear de células somáticas (SCNT) permite que os cientistas reconstruam um óvulo não fertilizado e removam a parte do óvulo que contém a maior parte de sua informação genética, também conhecido como núcleo. Vamos chamar esse ovo de nº 1. Esse núcleo do ovo nº 1 é então substituído por um núcleo de outro ovo (ovo nº 2) e estimulado a se transformar em embrião. Ainda está seguindo? O embrião resultante é então implantado na mãe substituta, onde se desenvolve (insira uma música sci-fi assustadora) ... um clone do indivíduo que doou o núcleo do óvulo nº 2.
Agora Hua Hua e Zhong Zhong não são os únicos bebês SCNT nascidos nos 22 anos desde Dolly; mas eles são os primeiros primatas a serem considerados um sucesso. Os cientistas criaram cerca de 20 animais diferentes, incluindo sapos, ratos e cães (!) usando a técnica SCNT, mas antes desses gêmeos macacos famosos nascerem, todas as tentativas de clones SCNT de primata falharam. Depois de três anos refinando o procedimento, pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências finalmente acertaram em cheio.
“Ao otimizar o método, obtivemos 79 embriões bem desenvolvidos e os implantamos em 21 mulheres substitutas de macacos, "Mu-ming Poo, um dos autores em um artigo publicado narrando a criação dos macacos, disse à CNN. O resultado foi seis gestações e os nascimentos de Hua Hua e Zhong Zhong.
Se você é um conhecedor de clonagem de macacos, você pode estar se perguntando por que não mencionamos a Tetra, um macaco rhesus nascido em 1999. Tetra era tecnicamente um primata clonado também, mas ela foi criada usando um método "mais simples" (porque a clonagem pode ser simples?) que envolve a divisão de embriões - uma espécie de processo natural que resulta em gêmeos idênticos.
Então, por que os cientistas estão clonando macacos (além do óbvio fator legal)? O objetivo deste projeto era avançar a pesquisa médica, uma vez que ter animais geneticamente idênticos em mãos pode permitir aos pesquisadores obter uma melhor compreensão da mecânica de doenças específicas.
"Você pode produzir macacos clonados com o mesmo fundo genético, exceto o gene que você manipulou, "Qiang Sun, autor sênior do estudo e diretor do Centro de Pesquisa de Primatas Não-humanos do Instituto de Neurociências da Academia Chinesa de Ciências, disse em um comunicado. "Isso vai gerar modelos reais não apenas para doenças cerebrais de base genética, mas também câncer, distúrbios imunológicos ou metabólicos, e nos permitem testar a eficácia dos medicamentos para essas condições antes do uso clínico. "
Mais, as pessoas realmente parecem amar seus rostinhos.
Agora isso é interessanteOK, nem todo mundo adora a ideia de clonar - mesmo quando os resultados são tão adoráveis. A China já enfrentou escrutínio sobre o bem-estar animal no passado, e ativistas dos direitos dos animais dizem que a clonagem mercantiliza as criaturas vivas. Mas os autores do estudo, neste caso, dizem que suas instalações seguem as normas de bem-estar animal estabelecidas pelo Instituto Nacional de Saúde dos EUA e que estão atentas ao bem-estar dos macacos. Só o tempo dirá como o cabo de guerra ético se desenrola à medida que a tecnologia de clonagem continua a se desenvolver.