Em um mundo cada vez mais lotado e faminto, uma série de novas tecnologias de produção de alimentos estão surgindo em um esforço para mantê-las atualizadas. Novas abordagens de edição de genes agora permitem aos cientistas hackear genomas para alterar as características dos alimentos - aumentando a produtividade, prolongando a vida de prateleira, ou melhorando a resistência a doenças.

Um estudo recente liderado por pesquisadores da University of Minnesota do College of Food, Ciências Agrárias e de Recursos Naturais (CFANS) fornece a proposta mais concreta até o momento para um processo inclusivo de considerar se, quando, e como as biotecnologias de edição de genes podem ser usadas e desenvolvidas, de uma forma amplamente aceitável para a sociedade.

"Mudanças que levaram décadas ou séculos por meio da reprodução seletiva, agora pode ser feito em questão de meses - uma bênção ou uma maldição, dependendo da sua perspectiva. Na verdade, o fervor por trás dessas posições estagnou a ação política e criou um ambiente de 'barril de pólvora' que bloqueia o pensamento cuidadoso necessário para encontrar uma maneira de enfrentar os tremendos desafios alimentares da sociedade, "diz o Professor de Agronomia e Genética Vegetal, Professor Nicholas Jordan, autor principal do estudo publicado recentemente em Relatórios EMBO .

"Descobrir como governar as regras emergentes deste novo jogo é fundamental para os agricultores, cientistas, empresários e organizações da sociedade civil que buscam navegar pelos benefícios e riscos dos avanços na edição de genes. "

As redes de governança cooperativa ajudaram a encontrar um terreno comum sobre questões complexas de sustentabilidade, e pode ser muito eficaz para controlar possíveis aplicações de novas biotecnologias agrícolas, tais como técnicas de "edição de genes" para cultivo de plantas.

Em redes de governança cooperativa, uma variedade de setores da sociedade - empresas privadas, organizações sem fins lucrativos, pesquisadores, e agências governamentais - cooperam para gerenciar questões complexas relacionadas a produtos e processos específicos. Uma rede de governança para edição de genes de safras pode inicialmente focar em safras que agregariam diversidade ecológica e econômica e resiliência à agricultura, em vez de culturas básicas dominantes, como milho ou arroz. Para operar, a rede precisa envolver os melhoristas agrícolas, investidores, e uma série de grupos de defesa. Todos os três teriam fortes incentivos para participar da rede.

"Uma rede de governança cooperativa para edição de genes poderia superar as discussões intensamente polarizadas da atual biotecnologia agrícola, "diz o professor de Engenharia de Bioprodutos e Biossistemas Timothy M. Smith, co-autor do estudo. "Ele fornece uma nova abordagem para explorar e avaliar os riscos e benefícios da nova biotecnologia agrícola que está emergindo do crescimento explosivo na compreensão de genomas e genética."

"Contudo, no momento, é quase impossível discutir essas técnicas de forma produtiva, "Smith diz." É fundamental para a sociedade considerar cuidadosamente os riscos e benefícios do uso dessas novas técnicas em um processo aberto e inclusivo. As redes de governança cooperativa têm um histórico de apoio a tais cuidados, abrir, e consideração inclusiva sobre desafios complexos. "

Outros pediram processos de base ampla, mas não forneceram um específico, plano implementável. Na ausência de ação de política pública, a governança colaborativa pode fornecer um ponto de partida legítimo para o desenvolvimento responsável dessas tecnologias importantes e poderosas.