Crew Dragon, a nova embarcação construída pela SpaceX para a NASA deve retornar sexta-feira ao largo da costa da Flórida - a parte mais perigosa de uma missão para provar que pode levar astronautas americanos à Estação Espacial Internacional.

O Dragon irá desacoplar da ISS sexta-feira às 0731 GMT. Cinco horas depois, a cápsula deixará a órbita da Terra e entrará novamente na atmosfera, testando seu escudo térmico. Splashdown é esperado às 8:45 am, horário do Leste (1345 GMT).

"Eu diria que a reentrada hipersônica é provavelmente minha maior preocupação, "Elon Musk, o fundador e chefe da SpaceX, disse no sábado passado após o lançamento da cápsula do Centro Espacial Kennedy.

"Os pára-quedas serão abertos corretamente? E o sistema guiará o Dragon 2 para o local certo e pousará com segurança?" ele perguntou.

A missão está livre de problemas até agora. O Dragon atracou com a ISS no domingo sem incidentes, e os três atuais membros da tripulação da estação espacial conseguiram abrir a escotilha e entrar na cápsula. Eles fecharam a câmara de descompressão na quinta-feira.

Desta vez, O próprio membro da tripulação do Dragon é um manequim, chamado Ripley. Mas se tudo correr bem, o próximo vôo verá dois astronautas dos EUA reservar uma viagem de volta para a ISS, algum dia antes do final do ano, de acordo com a NASA.

Sua descida será transmitida em sua totalidade pela NASA e SpaceX, graças em grande parte a uma câmera embutida no Dragon.

Um porta-voz da NASA disse à AFP que um drone estaria disponível para tentar filmar a cápsula, que será desacelerado por quatro pára-quedas ao cair.

Câmeras de lentes longas também foram carregadas no barco de resgate. A SpaceX não transmitiu imagens do interior do Dragon durante o vôo até a ISS.

Como Apollo

A NASA e a administração do presidente Donald Trump passaram toda a semana exaltando a natureza histórica da missão.

Representa a primeira missão espacial privada para a ISS, bem como a primeira vez que uma nave espacial capaz de transportar pessoas foi lançada pelos EUA em oito anos.

Dragon também marca um retorno a um formato "vintage":é a primeira cápsula dos EUA desde o programa pioneiro Apollo dos anos 1960 e 70.

As cápsulas não têm asas e caem no chão, sua descida diminuída apenas por pára-quedas - muito parecido com a nave Soyuz russa, que pousam nas estepes do Cazaquistão.

A última geração de espaçonaves dos EUA, os ônibus espaciais, pousou como aviões. Os ônibus espaciais levaram astronautas americanos ao espaço de 1981 a 2011, mas seu custo provou ser proibitivo, enquanto duas das quatro naves originais tiveram acidentes catastróficos, matando 14 membros da tripulação.

Depois que o programa foi encerrado, o governo dos EUA, sob o então presidente Barack Obama, voltou-se para a SpaceX e a Boeing para desenvolver uma nova maneira de transportar suas tripulações, pagando as empresas por seus serviços.

Devido a atrasos no desenvolvimento, a mudança deu frutos apenas Trump.

Por enquanto, A Rússia continuará a ser o único país a levar humanos para a ISS. NASA compra assentos para seus astronautas, que treinam com seus colegas cosmonautas.

Rússia, por sua vez, não parecia particularmente entusiasmado com o sucesso do vôo do dragão.

Enquanto o mundo espacial estava ocupado parabenizando a SpaceX e a NASA no sábado passado, Roskomos tuitou apenas no dia seguinte, elogiando a agência espacial dos EUA (não a SpaceX), mas insistindo que "a segurança dos voos deve ser irrepreensível, "uma referência direta às objeções técnicas que os russos levantaram sobre o procedimento de abordagem do Dragon em relação à ISS.

Mas as próprias agências espaciais insistem que a cooperação continua excelente.

A longo prazo, disse o diretor do Centro Espacial Johnson da NASA, Mark Geyer, Os astronautas dos EUA continuarão a aprender russo, e vice versa.

"Haverá um russo em nossos voos, e ainda teremos um americano em um voo da Soyuz. Principalmente porque sempre queremos, caso haja problemas com qualquer um dos sistemas, que temos uma tripulação integrada. "

© 2019 AFP