Algas e algas comestíveis – ou vegetais marinhos – são um grupo de plantas aquáticas encontradas no oceano. Kelp, dulse, wakame e uvas do mar são todos os tipos de algas que são usadas em pratos à base de algas marinhas.
Embora comer algas marinhas seja mais comum em países asiáticos, hoje as algas marinhas estão crescendo em popularidade como ingrediente em uma variedade de alimentos e bebidas. Isso inclui principalmente o sushi, onde a alga nori é usada como um envoltório comestível para recheios à base de vegetais, peixes e arroz.

Nossa pesquisa sugere que as pessoas no Reino Unido, como os consumidores em outros países ocidentais, estão menos familiarizados com as algas marinhas como ingrediente. Isso é importante porque a neofobia alimentar (querer evitar novos alimentos) pode impedir os consumidores de experimentar novos produtos.

E para as algas marinhas em particular, as primeiras impressões podem ser menos atraentes quando associadas à planta encontrada em nossas praias. Por exemplo, muitos participantes de nossa pesquisa imaginaram que as algas marinhas eram "fedorentas", "salgadas" e "viscosas" quando perguntadas.

Apesar disso, muitos países europeus têm um histórico de consumo de algas marinhas. Isso inclui laverbread, um purê saboroso feito de algas marinhas, que é comido junto com outros frutos do mar como parte da culinária galesa. Uma alternativa doce é o pudim de carragen, uma sobremesa gelatinosa feita de algas marinhas de carragen (também conhecido como musgo irlandês).

No entanto, esse consumo tradicional de algas marinhas permanece um pouco nicho hoje. E com exceção do sushi, o consumo de algas marinhas é relativamente baixo na maioria dos países ocidentais.

Em um estudo recente, exploramos como os consumidores avaliam as algas marinhas e os produtos alimentícios em potencial (que podem ser suplementados com algas marinhas) quando pensam em comê-los. Descobrimos que as pessoas esperavam que os produtos alimentares de algas marinhas (como hambúrgueres de algas marinhas) fossem mais atraentes do que as algas marinhas como fonte geral de alimentos.

Notavelmente, como os participantes já esperavam que os produtos de algas fossem saudáveis ​​e sustentáveis, esses atributos eram menos importantes para a aceitação de algas marinhas. Gosto e familiaridade foram os dois fatores que tiveram maior influência na vontade dos participantes de experimentar e comprar alimentos à base de algas marinhas.

Isso é útil porque as algas marinhas são uma fonte de alimento altamente versátil e nutritiva que pode beneficiar nossa dieta. As algas são muitas vezes ricas em fibras e ricas em vitaminas e minerais. Isso inclui iodo e vitamina B12, que podem faltar em dietas vegetarianas e veganas.

E as algas marinhas podem ser adicionadas a uma gama de produtos pelo seu sabor, bem como podem ser usadas para engrossar sopas ou estabilizar a textura do sorvete. Como as algas marinhas têm um sabor umami, muitos chefs também preferem as algas marinhas como forma de aumentar a profundidade do sabor em seus pratos.

Comida amiga do clima

Pensar sobre o que comemos tornou-se um importante ponto de discussão relacionado ao meio ambiente. À medida que mais pessoas tentam comer menos carne e laticínios, temos visto um aumento no consumo de produtos à base de plantas (incluindo hambúrgueres, nuggets e salsichas), leite à base de plantas (soja, amêndoa, arroz e leite de aveia ) e outras alternativas de laticínios (como iogurte e queijo sem laticínios).

No mercado atual, a "carne" à base de plantas é tipicamente feita de soja, com outras proteínas à base de plantas, incluindo ervilhas, cogumelos e trigo.

É importante ressaltar que algas marinhas e algas podem ser adições dignas a esta lista. Embora o teor de proteína das algas marinhas seja diferente entre as espécies (particularmente à medida que passa pelo processo de produção), a proteína pode representar até 25% do peso seco das algas verdes e 47% das algas vermelhas.

Isso significa que as algas marinhas podem ser usadas para complementar o conteúdo nutricional das alternativas de proteína. Em particular, as algas são frequentemente pobres em sódio. Como o teor de sal dos produtos à base de plantas pode ser maior do que os produtos similares, as algas marinhas podem ser usadas como tempero alternativo ao sal, ajudando a melhorar a salubridade desses itens e ao mesmo tempo melhorar o sabor.

As algas marinhas também têm potencial para a agricultura sustentável ao longo da costa do Reino Unido. Quando comparada a outras alternativas à base de plantas, isso significa que elas se destacam pela capacidade de crescer sem água doce ou fertilizantes e não competem por espaço terrestre.

Nossa pesquisa também sugere que incluir uma linguagem mais focada no sabor nas embalagens (deliciosa, quente, rica) e fornecer ideias de receitas aos consumidores (servir algas marinhas como acompanhamento) pode ser uma importante estratégia de marketing se os futuros produtos de algas marinhas encontrarem novos públicos.

Existem algumas barreiras adicionais que precisamos considerar. Por exemplo, como outros alimentos alternativos à base de plantas, as algas marinhas podem ser mais caras e a disponibilidade nas ruas é limitada em comparação com a internet. Além disso, como os nutrientes das algas marinhas são afetados pelas águas em que crescem, comer demais ou consumir algas marinhas de fontes não regulamentadas pode afetar a segurança alimentar.

No geral, no entanto, há muitas razões pelas quais as algas marinhas são um ótimo alimento para o futuro. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.