p Sequenciar o genoma do pão e do trigo tem sido considerado uma tarefa quase intransponível, devido ao seu enorme tamanho e complexidade. No entanto, é de vital importância para o abastecimento global de alimentos, fornecendo mais de 20 por cento das calorias e 23 por cento das proteínas consumidas pelos humanos. p Agora, uma equipe internacional de cientistas liderada por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, deu um passo mais perto de resolver o quebra-cabeça, sequenciando o genoma de um ancestral selvagem do pão de trigo conhecido como Aegilops tauschii , um tipo de capim-cabra.

p No estudo, publicado em 15 de novembro na revista Natureza , pesquisadores aplicaram uma combinação de tecnologias avançadas para gerar uma sequência de genoma de qualidade de referência para Ae. Tauschii , que é altamente adaptável e tolerante a doenças. É também a principal fonte de genes para as propriedades de panificação da farinha de trigo.

p As descobertas permitirão aos pesquisadores descobrir novos genes que podem melhorar a qualidade do cozimento do trigo, resistência a doenças, e tolerância a condições ambientais extremas, como geadas, seca e salinidade.

p O esforço já teve um resultado prático:a descoberta de dois novos genes de resistência a uma raça da ferrugem do caule do trigo à qual praticamente não existe resistência no trigo. Os genes foram transferidos de Ae. tauschii em trigo e agora estão disponíveis para criadores de trigo.

p Montando o quebra-cabeça

p O trigo e seus ancestrais selvagens têm genomas muito maiores do que os humanos, o que torna o sequenciamento difícil.

p “Quando iniciamos este projeto, há quase duas décadas, não havia tecnologia para sequenciar genomas desse tamanho e complexidade, "disse Jan Dvorak, líder do projeto e professor do Departamento de Ciências Vegetais da UC Davis. "Este grupo de plantas é único porque seus genomas estão absolutamente repletos de sequências repetidas. Descobrimos que mais de 84 por cento do genoma de Ae. Tauschii consiste em sequências repetidas intimamente relacionadas."

p Dvorak descreve o projeto como rasgar páginas de um livro grosso e tentar juntá-lo novamente. "Imagine que todas as frases da página são quase idênticas. Essa foi a nossa tarefa, "disse Dvorak.

p As tecnologias utilizadas pelos pesquisadores podem ser aplicadas ao genoma de qualquer planta, portanto, as implicações vão além do trigo.