p Sob um sol escaldante, uma equipe de soldados britânicos e guardas-florestais do Malawi abrigados sob uma árvore prontos para atacar sua presa:caçadores furtivos. p A força combinada, armados com rifles e algemas, não encontrou nenhum caçador ilegal enquanto patrulhava o parque nacional de Liwonde, de 530 quilômetros quadrados (240 milhas quadradas), no sul do Malaui.

p Mas a presença de forças britânicas altamente treinadas e bem equipadas era reconfortante para os guardas florestais que rotineiramente enfrentam gangues de caçadores furtivos armados com Kalashnikovs.

p Liwonde, que faz fronteira com Moçambique, é a principal reserva de caça do Malawi e é o lar das maiores populações de elefantes e rinocerontes do país da África Austral.

p Os sete soldados britânicos estão lá para treinar 35 dos patrulheiros anti-caça furtiva do Malawi.

p O príncipe Harry é a face pública do projeto que começou em 2016 e no início deste ano ele visitou o parque para supervisionar a realocação de mais de 300 elefantes para o parque de caça Nkhotakota, no centro de Malaui.

p 'Uma crise de caça furtiva'

p “Estávamos em uma crise de caça furtiva em 2015 neste parque ... mas a situação agora foi contida, "disse Bright Kumchedwa, o diretor do departamento de parques e vida selvagem do Malawi.

p E embora a luta contra o comércio ilícito de animais selvagens esteja longe de terminar - a caça furtiva reduziu para metade a população de elefantes do país de 4, 000 na década de 1980 para 2, 000 em 2015 - ganhos estão sendo feitos.

p "A boa notícia é que tivemos apenas um caso de rinoceronte caçado em dois anos neste parque, "Kumchedwa disse à AFP.

p "(Forças britânicas) estão transferindo habilidades militares para guardas-florestais do Malawi para uso na conservação ... os soldados estão agregando valor ao treinamento de guardas-florestais."

p Michael Geldard, o coronel do exército britânico encarregado do treinamento, descreveu a campanha contra os caçadores ilegais como "um jogo de gato e rato com perigo".

p "Estamos aqui para treinar guardas-florestais como se protegerem de animais selvagens e não necessariamente para atirar em caçadores ilegais, "disse Geldard, que também é adido de defesa da Grã-Bretanha em vários países africanos.

p "Estamos treinando eles como rastrear caçadores ilegais e se defender dos animais."

p Kingsley Kachoka, um malauiano que é sargento do exército britânico, disse à AFP que estava muito satisfeito por estar em casa "para ajudar meu país a lidar com os caçadores ilegais".

p "Espero que haja uma mudança porque estamos cobrindo mais áreas em habilidades de contra-caça."

p 'Vencendo a guerra'

p O guarda florestal malauiano Edward Makupiza disse que no passado temia ser baleado por caçadores furtivos moçambicanos fortemente armados que carregavam rifles de assalto quando cruzavam a fronteira para o Malawi em busca de elefantes.

p "Mas agora, depois de treinar com o exército britânico, Eu sei como me proteger e aos outros do perigo. "

p Craig Reid administra parques africanos, uma organização de conservação que administra vários parques de jogos sob um acordo com Lilongwe, e disse que sua equipe foi pioneira no uso de rastreadores cibernéticos e drones para combater a caça ilegal.

p “A paisagem mudou e nos tornamos muito mais profissionais no tratamento da caça furtiva, " ele disse.

p O parque também possui um helicóptero usado para ajudar a rastrear caçadores furtivos.

p "É um ativo caro, mas vale a pena usá-lo, "Reid disse.

p "A caça furtiva está diminuindo drasticamente, " ele disse, com policiais tendo apreendido 27, 000 armadilhas de arame, 43 quilos de marfim e 56 cartuchos de munição ilegal de caçadores furtivos entre agosto de 2015 e outubro de 2017, de acordo com os parques africanos.

p As patrulhas no parque levaram à prisão de 130 caçadores furtivos, a maioria dos quais foram condenados a penas de prisão de pelo menos seis anos após uma ação do governo para endurecer as penas. A pena máxima agora é de 30 anos.

p "Estamos vencendo a guerra contra a caça ilegal, "Kumchedwa disse. p © 2017 AFP