A poluição por mercúrio torna os patos mais propensos a contrair a gripe aviária:estude

Acredita-se que os patos sejam superdisseminadores da gripe aviária, em parte porque viajam tanto quanto migram.

Patos contaminados pela poluição por mercúrio são significativamente mais propensos a contrair a gripe aviária, segundo um estudo divulgado nesta quarta-feira, apontando para outra maneira pela qual as mudanças causadas pelo homem no mundo natural aumentam o risco de propagação do vírus.
A gripe aviária raramente infecta humanos, mas surtos persistentes nos EUA e no Reino Unido, entre outros países, levaram ao abate de milhões de aves até agora este ano.

Acredita-se que aves aquáticas selvagens, como patos, sejam superdisseminadoras do vírus, em parte porque viajam tanto quanto migram, potencialmente infectando outras aves ao longo do caminho.

Para o novo estudo, os cientistas abateram quase 750 patos selvagens de 11 espécies diferentes na Baía de São Francisco, na Califórnia, que está em uma rota migratória que se estende do Alasca à Patagônia.

Eles então testaram os patos quanto à contaminação por mercúrio e se eles estavam infectados com a gripe aviária – ou tinham anticorpos para o vírus em seu sistema.

Os resultados, publicados na revista Proceedings of the Royal Society B , mostrou que os patos contaminados com mercúrio eram até 3,5 vezes mais propensos a ter gripe aviária em algum momento do último ano.

A principal autora do estudo, Claire Teitelbaum, ecologista quantitativa do USGS Eastern Ecological Science Center, disse que a contaminação por mercúrio “pode suprimir o sistema imunológico e isso pode tornar mais provável a infecção por qualquer coisa – incluindo a gripe”.

A baía de São Francisco também é um "ponto importante de contaminação por mercúrio na América do Norte... em grande parte devido à mineração histórica de ouro, onde o mercúrio fazia parte desse processo", disse ela à AFP.

Os patos, no entanto, testaram negativo para a cepa de gripe aviária H5N1 altamente patogênica que foi detectada em muitas partes do mundo.

Provavelmente mais gripe aviária

Teitelbaum disse que os surtos de gripe aviária nos Estados Unidos diminuíram durante o verão "porque muitas das aves selvagens estão em seus locais de reprodução" mais ao norte.

Mas "à medida que eles estão começando a voltar, provavelmente veremos muito mais atividade", alertou ela.

A disseminação ocorre à medida que os pesquisadores soam cada vez mais o alarme de que as mudanças climáticas, o desmatamento, a pecuária e outros fatores induzidos pelo homem aumentam a probabilidade de vírus passarem de animais para humanos.

Teitelbaum disse que "há tantas maneiras pelas quais os humanos alteraram historicamente e continuam alterando o ambiente natural".

Como a poluição e a contaminação afetam o risco de propagação de doenças é "apenas mais um elo que precisamos adicionar à nossa visão mais holística do que está acontecendo no mundo", disse ela.

Daniel Becker, biólogo da Universidade de Oklahoma não envolvido na pesquisa, elogiou o estudo "impressionante".

"Há surpreendentemente pouco trabalho analisando as concentrações de contaminantes na vida selvagem e sua relação com doenças infecciosas", especialmente para vírus que podem passar para humanos como a gripe aviária, disse ele. + Explorar mais