Características funcionais têm sido usadas para explicar as respostas das plantas a alterações na disponibilidade de água. Nossa compreensão das respostas das plantas a fatores bióticos e abióticos é amplamente baseada em características de plantas acima do solo. Devido à consideração limitada das características das plantas abaixo do solo, uma visão geral das estratégias de uso da água pelas plantas permanece indefinida.
Em um estudo publicado em Annals of Botany , pesquisadores do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna (XTBG) da Academia Chinesa de Ciências tentaram examinar e comparar a resposta das características acima e abaixo do solo e os padrões de alocação de biomassa à umidade do solo e tratamentos de competição de plantas.

Os pesquisadores escolheram mudas de cinco espécies de árvores tropicais e as cultivaram em uma estufa por 16 semanas sob um gradiente de umidade do solo (baixo (seca), médio e alto (bem irrigado) níveis de umidade) com e sem competição intraespecífica. Na colheita, eles mediram nove características acima e cinco abaixo do solo de todas as mudas com base em protocolos padrão.

Eles descobriram que as características acima e abaixo do solo têm respostas heterogêneas e correlações inconsistentes com a disponibilidade de umidade do solo e competição de plantas. Em resposta ao gradiente de umidade do solo, as características acima do solo são consistentes com o espectro econômico da folha, enquanto as características abaixo do solo são inconsistentes com o espectro econômico da raiz. A área foliar específica foi positivamente correlacionada com o comprimento específico da raiz, enquanto foi negativamente correlacionada com o diâmetro médio da raiz em todos os níveis de umidade. No entanto, o teor de matéria seca da folha foi inesperadamente correlacionado positivamente com o comprimento específico da raiz e o índice de ramificação da raiz.

A competição intraespecífica influenciou as características acima e abaixo do solo, mas interagiu com a umidade do solo para afetar apenas as características abaixo do solo. A alocação de biomassa para órgãos de plantas acima e abaixo do solo através do gradiente de umidade do solo, no entanto, apóia a teoria do equilíbrio funcional, onde proporções relativamente maiores de biomassa foram alocadas em órgãos que capturam recursos hídricos limitados para crescimento.

"Nossos resultados indicam que a resposta das características subterrâneas à competição intraespecífica das plantas e às condições de umidade do solo podem não ser inferidas usando características acima do solo. As plantas podem usar uma série de estratégias ecológicas em resposta a mudanças ambientais variadas", disse Yang Jie do XTBG. + Explorar mais

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