Pesquisadores examinaram fósseis quase perfeitos do primeiro réptil planador do mundo com um pente de dentes finos e desvendaram facetas anteriormente desconhecidas para descobrir que foi uma mudança na copa das árvores que provavelmente facilitou esse voo nessas criaturas.
Desde que os primeiros fósseis de Coelurosauravus eliveensis foram descobertos em 1907, tem havido um debate acalorado sobre como o animal realmente viveu durante o Período Permiano Superior – entre 260 milhões a 252 milhões de anos atrás – e como suas partes únicas do corpo se encaixam.

Ao reunir fósseis suficientes para criar uma reconstrução esquelética quase perfeita, novas pesquisas fornecem novos insights sobre a morfologia do tetrápode e seus hábitos; e estabelece crucialmente como se tornou o primeiro réptil conhecido a planar.

A resposta a esta última deriva da copa da floresta em que esta criatura invulgar viveu, sugerem especialistas do Museu Nacional Francês de História Natural, em Paris (ou Muséum National d'Histoire Naturelle) e do Staatliches Museum für Naturkunde Karlsruhe, em Alemanha.

Explicando suas descobertas hoje, no Journal of Vertebrate Paleontology , o principal autor Valentin Buffa, do Centre de Recherche en Paléontologie—Paris no Museu Francês de História Natural, afirma:"As florestas da Pensilvânia, embora taxonomicamente e verticalmente heterogêneas, tinham estratos de dossel bastante abertos com taxa arborescentes espacialmente separados, resultando em pouca sobreposição de coroa. Em contraste, as florestas da Cisulária mostram evidências de comunidades mais densas sugestivas de estratos de dossel mais contínuos.Essa mudança na estrutura da floresta poderia explicar por que nenhum planador foi relatado antes dos weigeltisaurids, embora vários amniotas arbóreos ou escansoriais tenham sido descritos em depósitos da Pensilvânia e Cisularianos.

"Esses dragões não foram forjados no fogo mitológico - eles simplesmente precisavam ir de um lugar para outro. Como se viu, planar era o meio de transporte mais eficiente, e aqui neste novo estudo, vemos como sua morfologia permitiu isso. "

A equipe examinou três fósseis conhecidos de C. elivensis, bem como vários espécimes relacionados, todos pertencentes à família Weigeltisauridae. Sua pesquisa se concentrou na porção pós-craniana – o corpo, incluindo o torso, os membros e o notável aparelho de deslizamento, conhecido como patagium. Este último é o retalho membranoso que abrange os membros anteriores e posteriores, também encontrado em animais vivos como esquilos voadores, planadores do açúcar e colugos.

Análises anteriores do réptil haviam assumido que seu patagium era sustentado por ossos que se estendiam das costelas, como fazem nas espécies modernas de Draco do Sudeste Asiático – que até hoje surpreendem os observadores com seus voos planados entre as árvores da floresta tropical em que habita.

No entanto, esse novo exame completo sugere que o patagium de C. elivensis se estendeu da gastralia - um arranjo de ossos na pele que cobre a barriga de alguns répteis, incluindo crocodilianos e dinossauros - ou da musculatura do tronco. Isso significaria que o aparelho de deslizamento ficava mais baixo no abdômen do que nos lagartos modernos.

Combinando essa descoberta com outras derivadas da estrutura óssea observada nos fósseis, os pesquisadores chegaram a uma visão mais refinada de como essa criatura ágil se movia por seu habitat arbóreo.

"As garras afiadas e curvas e a forma do corpo comprimida apoiam a ideia de que foi perfeitamente adaptado para se mover verticalmente em troncos de árvores. A semelhança no comprimento dos membros anteriores e posteriores indica ainda que era um escalador experiente - seu comprimento proporcional o ajudava a permanecer perto de a superfície da árvore, impedindo-a de se inclinar e perder o equilíbrio. Seu corpo longo e esguio e cauda em forma de chicote, também vistos em répteis arbóreos contemporâneos, corroboram ainda mais essa interpretação", acrescenta Valentin Buffa.

E quanto à sua semelhança com Draco?

"C. elivensis tem uma notável semelhança com o gênero contemporâneo Draco", diz Valentin Buffa. "Embora seus hábitos fossem provavelmente semelhantes aos de sua contraparte moderna, vemos diferenças sutis.

"Como os lagartos Draco, Coelurosauravus foi capaz de agarrar seu patagium com suas garras dianteiras, estabilizá-lo durante o vôo e até ajustá-lo, permitindo maior manobrabilidade. Uma articulação adicional em um dedo, no entanto, pode ter aumentado essa capacidade. foi uma compensação necessária para o posicionamento inferior do patagium, o que provavelmente o tornou mais instável." + Explorar mais

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