Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) e da Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP) realizaram a análise genética mais abrangente já feita da rã-touro americana (Aquarana catesbeiana) no Brasil, concluindo que existem duas populações da espécie aqui, vivendo em fazendas de rãs ou invadindo ecossistemas locais. As rãs-touro são consideradas o principal anfíbio invasor do mundo.
Um artigo sobre o estudo foi publicado em Relatórios Científicos .

"Confirmamos a existência de pelo menos duas populações diferentes de rãs-touro. Uma provavelmente descende das primeiras rãs-touro introduzidas no Brasil. Essa população está presente em praticamente todo o Sul e Sudeste. A outra está basicamente confinada ao estado de Minas Gerais, mas ocorre em pequenos números em outros estados", disse Gabriel Jorgewich-Cohen, primeiro autor do artigo. O estudo fez parte de sua pesquisa de mestrado no Instituto de Biociências (IB-USP) com bolsa do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq).

A. catesbeiana é nativa da América do Norte e foi trazida para o Rio de Janeiro em 1935 para produzir carne. Hoje é cultivado em todo o Sul e Sudeste e também se espalhou na natureza, com impactos adversos nos ecossistemas locais, como doenças contra as quais as espécies nativas do Brasil não têm defesas.

"Nossos resultados mostram que rãs-touro cativas e invasoras são geneticamente indistinguíveis, reforçando a importância de evitar a fuga de fazendas de rãs", disse Taran Grant, professor do IB-USP e principal pesquisador do estudo.

Se as populações fossem geneticamente diferentes, seria possível saber a procedência de cada animal. Em teoria, a análise de uma rã-touro capturada poderia apontar para uma região ou fazenda de rãs da qual ela ou um parente próximo havia escapado, para que o monitoramento e a aplicação da lei fossem viáveis. Em comparação com populações introduzidas das espécies estudadas em outros países, entretanto, os grupos brasileiros apresentam a menor diversidade.

Política estadual

Os pesquisadores analisaram genes específicos em 324 amostras de tecido. As amostras vieram de 38 locais em sete dos nove estados brasileiros onde são encontradas rãs-touro em cativeiro e selvagens. Eles concluíram que a grande maioria pertence à mesma população, que descende dos animais trazidos pela primeira vez da América do Norte para o Rio de Janeiro em 1935, após o que as rãs-touro se espalharam pelo país em resposta a incentivos oferecidos por política de Estado.

A outra população descende de um lote de animais trazido na década de 1970 para Minas Gerais por meio de uma política pública implantada posteriormente no estado. Estes incluíam casais reprodutores provavelmente importados dos Estados Unidos. A espécie é nativa do leste dos EUA, bem como do norte do México e do sul do Canadá.

"Os resultados das análises genéticas coincidem com essas duas introduções mais bem documentadas, embora haja evidências anedóticas de outras nas décadas de 1980 e 2000 e iniciativas isoladas de alguns produtores. Se houvesse outras introduções, os animais em questão poderiam ter a mesma origem ou podem ter cruzado e se fundido com a população existente. Alternativamente, simplesmente não coletamos amostras desses indivíduos", disse Jorgewich-Cohen, atualmente Ph.D. candidato na Universidade de Zurique, na Suíça.

A criação de rã-touro atingiu o pico na década de 1980 no Brasil. Cerca de 2.000 fazendas estavam produzindo naquela época. A atividade diminuiu nas décadas seguintes devido a uma série de fatores, como a falta de investimento privado e incentivos públicos. Muitas fazendas foram abandonadas e os animais escaparam para a natureza.

"A espécie se reproduz com facilidade, põe muitos ovos e cresce rapidamente até os indivíduos atingirem 15 cm. Além disso, é altamente resistente a doenças e pode coexistir com fungos e vírus que levaram a um declínio global nas populações de outros anfíbios, sem necessariamente ver seu desenvolvimento prejudicado", disse Luís Felipe Toledo, outro coautor do artigo. Toledo é professor do Instituto de Biologia da Universidade Estadual de Campinas (IB-UNICAMP).

invasão americana

Essas características são desejáveis ​​em qualquer espécie reprodutora, mas se tornam um grande problema ambiental quando os animais em questão invadem áreas selvagens. No caso de A. catesbeiana, os efeitos adversos incluem competição com espécies nativas por alimentos e outros recursos. A espécie norte-americana também é um predador voraz, alimentando-se de outros sapos, além de cobras, pássaros e até mamíferos, e seu coaxar alto interfere na reprodução dos anfíbios nativos. "Essas alterações podem ter um impacto significativo na reprodução, já que a maioria dos anuros [rãs e sapos] depende da comunicação acústica para localizar, avaliar e escolher parceiros", disse Grant.

O problema ambiental mais grave, ou pelo menos o mais bem documentado até hoje, é a transmissão de doenças. "Tendo se espalhado pelo bioma Mata Atlântica do Rio de Janeiro ao Rio Grande do Sul, a rã-touro afeta a fauna nativa de várias maneiras. O principal problema é que ela é portadora do fungo quitrídio anfíbio [Batrachochytrium dendrobatidis] e ranavirus. Os anfíbios nativos não têm resistência a esses dois patógenos, que levaram até à extinção de espécies", disse Toledo.

O fungo quitrídio causa a quitridiomicose, uma doença infecciosa que penetra na pele de anfíbios adultos, que se tornam incapazes de respirar e morrem de parada cardíaca. Ele dizimou as populações de pelo menos 501 espécies de anfíbios em todo o mundo.

O ranavírus também está associado ao declínio das populações desses animais e já foi detectado na Mata Atlântica. A lei brasileira exige que qualquer pessoa que detecte o fungo quitrídio ou ranavírus em animais de criação notifique o Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento (MAPA) e realize "abate sanitário" (ou despovoamento), destruindo todos os animais e desinfetando as instalações antes de iniciar um novo ciclo de reprodução , mas não é isso que acontece.

"Detetamos o fungo quitrídio em quase todas as fazendas de rãs que visitamos. Há uma grande movimentação de rãs-touro pelo país. Os produtores trocam os animais com base na ideia equivocada de que isso aumenta a diversidade genética", disse Toledo, que trabalha com o MAPA e secretarias estaduais de agricultura para tentar melhorar a legislação e controlar a criação e comercialização da rã-touro.

O estudo mostra que as fazendas de rãs apenas consolidaram as mesmas populações com baixa diversidade genética por meio da troca de animais. A prática não tem necessariamente desvantagens econômicas ou financeiras. Atualmente, o Brasil produz 400 toneladas de carne de rã por ano, todas comercializadas no mercado interno.

"O interesse em prevenir as doenças causadas pelo fungo quitrídio e ranavírus é muito incipiente. Muitos produtores não conseguem vender toda a carne que produzem. A fiscalização e a fiscalização precisam ser muito melhoradas. Uma estratégia alternativa seria desenvolver a indústria se os grandes frigoríficos estivessem interessados ​​no produto. Nesse caso, os altos padrões sanitários teriam que ser cumpridos tanto pelos produtores quanto pelos consumidores", disse Toledo. + Explorar mais

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