p O que comemos pode prejudicar não só a nossa saúde, mas o próprio planeta. Cerca de um quarto de todas as emissões de gases de efeito estufa que os humanos geram a cada ano vêm de como alimentamos o mundo. A maioria deles é metano liberado pelo gado, óxidos de nitrogênio de fertilizantes químicos e dióxido de carbono da destruição de florestas para plantar ou criar gado. p Todos esses gases prendem o calor na atmosfera da Terra. Eventos climáticos extremos, como inundações e secas, estão se tornando mais frequentes e graves em nosso mundo aquecido, destruindo safras e interrompendo as estações de cultivo. Como resultado, a mudança climática pode causar estragos no já precário abastecimento de alimentos. Os desafios para a agricultura são enormes, e eles só vão aumentar à medida que a população mundial aumenta.

p O novo relatório especial sobre clima e solo do IPCC alerta que, sem mudanças drásticas no uso global do solo, agricultura e dietas humanas, os esforços para reduzir as emissões de gases de efeito estufa ficarão significativamente aquém das metas de manter o aumento da temperatura global abaixo de 1,5 ° C.

p Um sistema alimentar que produza alimentos nutritivos sem prejudicar o meio ambiente ou outros aspectos de nosso bem-estar é extremamente necessário. Mas pode produzir comida suficiente para alimentar bilhões de pessoas enquanto reverte a perda de biodiversidade e a poluição?

p É aqui que acredito que os arqueólogos e antropólogos podem ajudar. Nosso artigo recente na World Archaeology explora os sistemas agrícolas do passado e como eles poderiam ajudar a tornar a agricultura mais sustentável hoje.

p Canais e milho na América do Sul

p Há uma longa história de sociedades em todo o mundo experimentando a forma como produzem alimentos. Por meio desses sucessos e fracassos passados, vem a perspectiva de como os humanos transformaram os ambientes locais por meio da agricultura e afetaram as propriedades do solo ao longo de milhares de anos.

p As práticas agrícolas antigas nem sempre estavam em equilíbrio com a natureza - há algumas evidências de que os primeiros produtores de alimentos danificaram o meio ambiente com o sobrepastoreio ou a má gestão da irrigação, o que tornou o solo mais salgado. Mas também há muitos casos em que os sistemas anteriores de cultivo de alimentos melhoraram a qualidade do solo, aumento do rendimento das safras e safras protegidas contra inundações e secas.

p Um exemplo originado na América do Sul pré-inca, e foi comumente usado entre 300 AC e 1400 DC. O sistema, conhecido hoje como Waru Waru, consistia em leitos de solo elevados de até dois metros de altura e seis metros de largura, rodeado por canais de água. Descoberto pela primeira vez por pesquisadores na década de 1960 em torno do Lago Titicaca, esses sistemas de campo elevado foram introduzidos em áreas úmidas e montanhosas da Bolívia e do Peru nas décadas seguintes.

p Embora alguns projetos tenham falhado, a maioria permitiu que os agricultores locais melhorassem a produtividade das lavouras e a fertilidade do solo sem o uso de produtos químicos. Em comparação com outros métodos agrícolas locais, os canteiros elevados captam água durante as secas e drenam a água quando chove muito. Isso irriga as plantações durante todo o ano. A água do canal retém o calor e aumenta a temperatura do ar em torno dos leitos do solo em 1 ° C, protegendo as colheitas da geada. Os peixes que colonizam os canais também fornecem uma fonte adicional de alimento.

p A pesquisa ainda está em andamento, mas hoje esses sistemas Waru Waru são usados ​​regularmente por agricultores em toda a América do Sul, inclusive nos Llanos de Moxos, Bolívia - uma das maiores zonas húmidas do mundo. A agricultura Waru Waru pode se mostrar mais resistente ao aumento de enchentes e secas que são esperadas com as mudanças climáticas. Também pode cultivar alimentos em habitats degradados, antes considerados inadequados para as lavouras, ajudando a aliviar a pressão para limpar a floresta tropical.

p Peixes como controle de pragas na Ásia

p As monoculturas são um método de agricultura muito mais familiar para as pessoas hoje. These are the vast fields that contain one type of crop, grown on a huge scale to guarantee higher yields that are easier to manage. But this method can also degrade soil fertility and damage natural habitats and decrease biodiversity. Chemical fertilisers used on these farms leach into rivers and oceans and their pesticides kill wildlife and create resistant pests.

p Growing multiple crops, rearing different species of livestock and reserving different habitats for conservation could make food supplies more nutritious and resilient to future shocks in the weather, while also creating more livelihoods and regenerating biodiversity.

p That may sound like a lot to consider, but many ancient practices managed to achieve this balance with rather simple means. Some of them are even used today. In southern China, farmers add fish to their rice paddy fields in a method that dates back to the later Han Dynasty (25–220 AD).

p The fish are an additional protein source, so the system produces more food than rice farming alone. But another advantage over rice monocultures is that farmers save on costly chemical fertilisers and pesticides—the fish provide a natural pest control by eating weeds and harmful pests such as the rice planthopper.

p Research throughout Asia has shown that compared to fields that only grow rice, rice-fish farming increases rice yields by up to 20%, allowing families to feed themselves and sell their surplus food at market. These rice-fish farms are vital to smallholder communities, but today they're increasingly pushed out by larger commercial organisations wishing to expand monoculture rice or fish farms.

p Rice-fish farming could feed more people than current monocultures while using less of the agricultural chemicals which pollute water and generate greenhouse gas emissions.

p The enduring success of these ancient methods remind us that we could reimagine our entire food system to feed ten billion people while rejuvenating wildlife and locking carbon away. Instead of reinventing the wheel, we should look to what worked in the past and adapt it for the future. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.