p Dezenas de estudos analisaram os efeitos da knotweed japonesa em comunidades naturais na Europa e na América do Norte. Mesmo assim, o professor Chris Martine da Bucknell University ainda achava que havia algo importante para aprender sobre o que a planta estava fazendo ao longo do rio em seu próprio quintal. p "Quanto mais tempo eu passava nas florestas ao longo do rio Susquehanna, mais parecia que algo estava realmente errado lá, "disse Martine." Além da prevalência desta única espécie invasora, parecia que a própria existência dessas florestas estava sob ameaça. "

p O que Martine percebeu foi semelhante ao que os amantes da natureza locais e biólogos do Programa de Patrimônio Natural da Pensilvânia também estavam começando a ver:essas florestas, especificamente aqueles classificados como Florestas de Várzea de Silver Maple, não estavam se regenerando onde a knotweed havia se firmado.

p Em um novo estudo publicado em acesso aberto Biodiversity Data Journal , Martine e dois ex-alunos recentes de Bucknell concluem que knotweed japonês não só excluiu quase todas as espécies de plantas de sub-bosque nativas dessas florestas, mas evitou que as árvores já estabelecidas na copa deixassem para trás mais de si mesmas.

p "Se você voasse sobre essas florestas, ou até mesmo olhar para uma imagem do Google Earth, você veria um belo dossel verde ao longo do rio consistindo de bordos prateados maduros, bétulas do rio, e sicômoros, - explicou Martine. - Mas abaixo desse dossel não há quase nada por dezenas de metros antes de chegar a um matagal de knotweed de 2,5 a 3,6 metros de altura. Poucas árvores novas conseguiram crescer durante os últimos 50-60 anos e nossos levantamentos descobriram que as mudas dessas espécies são bastante raras. "

p Os autores sugerem que, à medida que as árvores maduras morrem de causas naturais nas próximas décadas e não são substituídas, esses sistemas mudarão de habitats de margens de rios dominados por árvores para "matagais herbáceos dominados por knotweed", incapazes de suportar uma rica diversidade de insetos, pássaros, e outros animais selvagens. A perda de árvores nesses habitats também pode levar à erosão das margens do rio e aumentar a gravidade dos eventos de inundação.

p Os poucos lugares onde a knotweed não assumiu oferecem um pouco de esperança, Contudo, de um herói improvável:ivy-ivy, que Martine chama de "talvez a planta menos popular na América".

p "O que vemos nos dados é que a hera venenosa costuma trocar a dominância do sub-bosque com a knotweed. Ou seja, quando knotweed não é o grande chefe, geralmente é a hera venenosa. A diferença é que, enquanto o knotweed tira todo mundo do sistema, Veneno-ivy é mais um jogador de equipe. Muitas outras plantas nativas podem co-ocorrer com ele e até parece criar microhabitats que ajudam as mudas de árvores a se estabelecerem. "

p A prevalência de hera venenosa nesses locais não passou despercebida pela estudante Anna Freundlich, que coletou a maioria dos dados da comunidade de plantas - mais de 1, 000 pontos de dados - em um único verão como bolsista de pesquisa.

p "Anna desenvolveu uma metodologia bastante séria para evitar erupções na pele com hera venenosa que incluía mangas compridas, calças longas, luvas, fita adesiva, e um protocolo de lavagem intensa, "disse seu orientador de pesquisa, "e mesmo depois de rastejar pela planta durante semanas, ela nunca conseguiu ter uma erupção na pele."

p Martine adverte contra o excesso de otimismo em relação às chances de uma planta nativa indutora de coceira salvar o dia, Contudo.

p "Endireitar este navio vai exigir a erradicação de knotweed de alguns desses locais, e isso não será um trabalho fácil. Vai demorar algum trabalho manual duro. Mas vale a pena fazer se quisermos evitar a catástrofe ecológica iminente. Essas florestas realmente não podem suportar mais meio século de nós, deixando knotweed correr solta. "