p As borboletas voam durante o dia, enquanto as mariposas viajam à noite - ou assim você pode pensar. Na realidade, seu comportamento é muito mais complicado. p Um novo estudo do Museu de História Natural da Flórida oferece a primeira visão abrangente da questão surpreendentemente complexa de quando as borboletas e mariposas estão ativas.

p A pesquisa identifica valores discrepantes - borboletas que voam à noite e mariposas que viajam durante o dia - e aponta quase 50 mudanças do comportamento noturno para o diurno ao longo da história evolutiva dos insetos. Também sugere que o primeiro ancestral das borboletas e mariposas voou durante o dia, não à noite, como se pensava anteriormente.

p Embora pouco ou nada se saiba sobre quando a grande maioria das espécies de borboletas e mariposas voam, comer e acasalar, o estudo fornece uma estrutura básica e muito necessária, compilando dados existentes, disse o autor principal Akito Kawahara, professor associado e curador do museu

p Centro McGuire para Lepidópteros e Biodiversidade da Universidade da Flórida.

p "Mesmo que borboletas e mariposas tenham sido estudadas por séculos, ainda há muito que não sabemos sobre eles, "disse ele." Queríamos reunir todos os dados sobre quando esses insetos estão ativos para obter uma imagem melhor do que está acontecendo. Ainda existem grandes lacunas em nosso conhecimento, e muitos grupos são pouco estudados, especialmente em mariposas, mas isso estabelece uma base para estudos futuros. "

p Para reunir todos os dados disponíveis sobre quando as borboletas e mariposas estão ativas, Kawahara e sete de seus membros de laboratório alugaram uma casa do Airbnb para o fim de semana, abriu um documento compartilhado do Google, dividiu as linhagens de lepidópteros e começou a vasculhar a literatura científica de dois séculos. Eles adicionaram informações de rótulos de espécimes de museus e observações pessoais, categorizando borboletas e mariposas como voando diurno, vôo noturno ou vôo crepuscular.

p Eles mapearam essas categorias na árvore evolutiva de Lepidoptera, a ordem que inclui borboletas e mariposas, e alimentou os dados em um programa de computador. A equipe então usou o programa para prever quando as borboletas que viveram há milhões de anos estavam ativas.

p O estudo prevê que cerca de 75 a 85 por cento dos lepidópteros são noturnos, e cerca de 15 a 25 por cento estão ativos durante o dia. Poucas espécies voam apenas durante o crepúsculo.

p Suas descobertas são apresentadas em um artigo publicado em Diversidade e evolução de organismos .

p Como a maioria dos lepidópteros são ativos à noite, os cientistas pensaram que o ancestral comum das borboletas e mariposas era noturno. Mas o programa de computador previu que o ancestral voou durante o dia, uma descoberta inesperada com base no fato de que o grupo de mariposas mais intimamente relacionado aos caddisflies, parentes próximos de borboletas e mariposas, está ativo durante o dia.

p "Isso é o que os dados parecem dizer, "Kawahara disse." A hipótese era que os lepidópteros começaram a mudar para a atividade diurna para evitar serem comidos por morcegos, mas a resposta pode não ser tão simples. "

p Embora existam poucas características físicas que marcam uma espécie como voando diurno ou noturno, o estudo identificou várias tendências. Asas coloridas geralmente estão associadas à atividade diurna, enquanto as asas mais escuras geralmente estão associadas à atividade noturna ou durante o dia em áreas mais escuras.

p "Durante o dia, dicas visuais são mais usadas, "Kawahara disse." Porque há mais luz, os insetos usam as cores como forma de exibição. "Também há uma forte correlação entre a atividade noturna e o desenvolvimento dos órgãos auditivos, que Kawahara disse pode ter se originado como um mecanismo de defesa contra morcegos comedores de insetos.

p Embora a maioria das mariposas seja noturna e quase todas as borboletas voem durante o dia, existem outliers notáveis.

p Algumas mariposas que voam durante o dia, como certas espécies de mariposas da seda, tem "grande, asas chamativas, "Kawahara disse, enquanto outros, como mariposas tigre e mariposas brocas, imitar abelhas ou vespas para afastar possíveis predadores. Outros vivem em grandes altitudes ou em áreas mais frias ou são ativos no outono ou inverno e provavelmente se adaptaram à atividade diurna porque as temperaturas à noite eram muito frias para voar, ele disse.

p O único grupo de borboletas noturnas conhecido, os Hedylidae, foram confundidos por muito tempo com mariposas por causa de suas asas de cores opacas e órgãos auditivos, que falta à maioria das borboletas.

p O estudo mostrou quase 50 mudanças de atividade noturna para atividade diurna, e provavelmente tem havido muitos mais, Kawahara disse.

p "Algumas dessas mudanças podem não ter funcionado tão bem - acho que provavelmente houve muitas extinções, "disse ele." Mas isso mostra como

p Os lepidópteros são incrivelmente adaptáveis ​​a todos os tipos de ambientes, seja no topo de uma montanha, uma floresta amazônica ou uma ilha. É por isso que eles podem alternar entre a noite e o dia e sobreviver nessas condições. "

p Um dos próximos projetos da equipe é usar fósseis para adicionar registros de tempo à árvore evolutiva dos lepidópteros. Saber quando as borboletas e mariposas mudaram da atividade diurna para a noite, ou vice-versa, poderia ajudar a responder a principal questão que incomoda Kawahara.

p "Por que isso está acontecendo?" ele disse. "É competição, predação, acasalamento? Nós simplesmente não sabemos. "

p Ele apontou que o conjunto de dados do estudo representa apenas cerca de 500 de 160, 000 espécies descritas de Lepidoptera, e as espécies não descritas de borboletas e mariposas podem chegar a 500, 000 a um milhão.

p "Simplesmente não temos esses dados ainda, "disse ele." Estamos fazendo inferências com base no pouco que sabemos. "

p Mas você não precisa ser um cientista para ajudar a fechar as lacunas de conhecimento, ele disse. Ao postar fotos com marcação de tempo de borboletas e mariposas nas redes sociais e ferramentas como o iNaturalist, o público pode fornecer aos cientistas as informações necessárias.

p "Gravar o que você vê no seu quintal ou na luz da varanda à noite é muito valioso, "Kawahara disse." Na maior parte, não temos informações específicas sobre quando certos insetos estão ativos, até mesmo de espécimes em coleções de museus. Essas perguntas realmente não podem ser respondidas sem a ajuda do público. É ainda mais importante documentar os insetos à medida que vemos as espécies desaparecendo. "