p A NASA está tentando pela última vez entrar em contato com seu rover rover Opportunity, que bateu o recorde, antes de encerrar. p O veículo espacial ficou em silêncio por oito meses, vítima de uma das tempestades de poeira mais intensas das últimas décadas. Poeira espessa escureceu o céu no verão passado e, por meses, bloqueou a luz do sol dos painéis solares da espaçonave.

p A NASA disse na terça-feira que emitirá uma série final de comandos de recuperação, além de mais de 1, 000 já enviados. Se não houver resposta até quarta-feira - o que suspeita da NASA será o caso - o Opportunity será declarado morto, 15 anos depois de chegar ao planeta vermelho.

p Os membros da equipe já estão olhando para as conquistas do Opportunity, incluindo a confirmação da água uma vez que fluiu em Marte. A oportunidade era, de longe, a sonda de maior duração em Marte. Além da resistência, o rover de seis rodas estabeleceu um recorde de roaming de 28 milhas (45 quilômetros).

p Seu gêmeo idêntico, Espírito, foi declarado morto em 2011, um ano depois que ele ficou preso na areia e a comunicação cessou.

p Tanto superou quanto superou as expectativas, em lados opostos de Marte. Os rovers do tamanho de carrinhos de golfe foram projetados para operar como geólogos por apenas três meses, depois de saltar sobre nosso vizinho planetário dentro de airbags em janeiro de 2004. Eles dispararam do Cabo Canaveral com um mês de diferença em 2003.

p Não é mais fácil dizer adeus agora ao Opportunity, do que para o Espírito, disse o gerente de projeto John Callas à The Associated Press.

p "É como um ente querido que está desaparecido, e você mantém a esperança de que eles apareçam e que sejam saudáveis, "disse ele." Mas a cada dia que passa isso diminui, e em algum momento você tem que dizer 'chega' e seguir em frente com sua vida. "

p A vice-cientista do projeto Abigail Fraeman era uma estudante do ensino médio de 16 anos quando o Opportunity pousou em Marte; ela estava dentro do centro de controle como parte de um programa de divulgação. Inspirado, Fraeman se tornou um cientista planetário, juntou-se ao Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, e acabou como cientista de projetos adjunto do Opportunity.

p "Dá uma ideia de quanto tempo esta missão durou, "ela disse." Oportunidade tem sido apenas um burro de carga ... é realmente um testamento, Eu penso, para quão bem a missão foi projetada e quão cuidadosa a equipe foi ao operar o veículo. "

p Em vez de ver a tempestade de areia como azar, Callas considera que foi "boa sorte termos evitado tantas tempestades possíveis ao longo dos anos. Tempestades de poeira globais geralmente aparecem a cada poucos anos, e "passamos muito tempo sem um". Ao contrário do rover Curiosity, movido a energia nuclear da NASA, que ainda está navegando em Marte, A oportunidade e o Espírito nunca foram projetados para suportar um clima tão severo.

p Steve Squyres da Cornell University, cientista líder tanto para o Opportunity quanto para o Spirit, considera que sucumbir a uma tempestade feroz é uma "forma honrosa" de terminar a missão.

p "Você poderia ter perdido muito dinheiro ao longo dos anos apostando contra o Opportunity, "Squyres disse à AP terça-feira.

p O maior presente dos rovers, de acordo com Squyres, estava fornecendo um registro geológico em dois lugares distintos onde a água já fluía em Marte, e descrevendo as condições lá que podem ter sustentado uma possível vida antiga.

p A NASA teve notícias do Opportunity pela última vez em 10 de junho. Os controladores de vôo tentaram despertar o rover, planejando e enviando comando após comando, mês após mês. O céu marciano finalmente clareou o suficiente para a luz do sol atingir os painéis solares do veículo espacial, mas ainda não houve resposta. Agora está ficando mais frio e escuro em Marte, diminuindo ainda mais as perspectivas.

p Os engenheiros especulam que o relógio interno do rover pode ter ficado confuso durante a interrupção prolongada, interrompendo o ciclo de sono do rover e esgotando as baterias de bordo. É especialmente frustrante, de acordo com Callas, sem saber exatamente por que o Opportunity - ou o Espírito - falhou.

p Agora cabe à Curiosity e ao módulo de pouso InSight recém-chegado continuar o legado, ele notou, junto com espaçonaves em órbita ao redor de Marte.

p Quanto à oportunidade, "Isso nos deu um mundo maior, "Callas disse." Marte agora faz parte de nossa vizinhança. "

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