Milhares de peixes mortos e outras carcaças de vida marinha estão chegando à costa na área da baía de São Francisco, criando um mau cheiro. Especialistas apontam para um florescimento de algas "maré vermelha" sem precedentes como a causa mais provável.
Números anormais de caranguejos mortos, raias de morcego, robalo, esturjão branco e muito mais foram vistos em toda a área da baía na última semana, dizem autoridades, principalmente no lago Merritt, em Oakland. O início da mortandade de peixes pode ser ainda mais antigo – já que a proliferação de algas nocivas vem se espalhando desde o final de julho.

As carcaças estão preocupando os cientistas ambientais, pois marcam uma perda devastadora para a vida marinha. Especialistas também temem que os impactos possam piorar durante a onda de calor esperada para o fim de semana, o que pode fazer com que a proliferação de algas nocivas cresça ainda mais.

O que é uma maré vermelha? Por que está matando peixes?

Embora muitas florações de algas sejam benéficas para a vida oceânica, uma “maré vermelha” é uma proliferação de algas nociva – que pode produzir toxinas poderosas e fatais e/ou fazer com que o oxigênio da água caia além dos níveis necessários para a sobrevivência, observa o Serviço Nacional do Oceano. A floração atual da área da baía foi formada por um microrganismo chamado Heterosigma akashiwo.

“Esta espécie está associada a grandes mortes de peixes em outros lugares”, disse Jon Rosenfield, ecologista de pesca da organização ambiental sem fins lucrativos San Francisco Baykeeper, ao Stockton Record, parte da U.S. TODAY Network. "Não se sabe, neste momento, se a floração está causando uma queda no oxigênio dissolvido... ou produzindo uma toxina que mata os peixes, ou ambos."

Florações de algas não são incomuns, mas Rosenfield acrescentou que a atual maré vermelha da Bay Area é "sem precedentes em sua extensão espacial e duração".

"Pequenas e curtas florações de algas nas margens da baía não são incomuns... Mas nada desse escopo foi relatado antes na baía propriamente dita", disse ele.

Quando começou a proliferação de algas nocivas na área da baía?

Esta proliferação de algas nocivas foi detectada pela primeira vez no estuário da Alameda, disse Eileen White, diretora executiva do Conselho Regional de Controle de Qualidade da Água da Baía de São Francisco, Eileen White. White acrescentou que a flor está se espalhando desde o final de julho.

A maioria das florações de algas termina após cerca de uma semana. Mas uma previsão de onda de calor de três dígitos para o próximo fim de semana do Dia do Trabalho pode fazer com que a floração da Bay Area cresça ainda mais, disse White. "Não sabemos quando isso vai acabar", disse ela.

White observou que tratar a água em busca de nutrientes custaria bilhões de dólares. Os distritos de água estão atualmente financiando estudos para entender os efeitos dos nutrientes que estão presentes na água desde que as pessoas se estabeleceram na área, disse ela. "O objetivo é fazer os regulamentos apropriados com base em ciência sólida."

Quantos peixes morreram?

Não há como saber o número total de peixes que morreram até agora, disse Rosenfield, observando que as pessoas estão vendo apenas uma fração dos peixes afetados morrer nas margens da baía.

Damon Tighe, um cientista cidadão autodescrito, está entre os que monitoram a morte de peixes no Lago Merritt. No domingo, Tighe postou um mapa para mostrar os locais ao redor do lago onde os peixes morreram – como parte de um projeto para naturalistas, biólogos e outros para coletar avistamentos no iNaturalist, uma rede social da Academia de Ciências da Califórnia e da National Geographic Society usada para compartilhar observações de biodiversidade em todo o mundo.

Tighe estima que mais de 10.000 peixes morreram desde 28 de agosto.

"Eu nunca vi um evento tão ruim", disse ele ao Stockton Record. "Tudo está morrendo; gobies, linguados, caranguejos, trabalhos de poliquetas, camarões, tudo." + Explorar mais

A proliferação de algas nocivas torna-se detectável ao longo do oeste do Lago Erie

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