Os humanos não são os únicos que sofrem com ondas de calor sem precedentes em um clima em aquecimento. Considere o humilde peixinho. Esses pequenos peixes representam a base mais importante da cadeia alimentar em muitos ecossistemas de água doce. E, como todos os peixes, os peixinhos ajustam a temperatura do corpo para combinar com o ambiente. À medida que as mudanças climáticas aumentam o calor, os peixinhos podem cozinhar?
Um novo estudo da Universidade de Illinois mostra que o peixinho gordo, uma presa onipresente nos riachos da América do Norte, pode lidar com ondas de calor simuladas com surpreendentemente poucos efeitos colaterais desagradáveis.

"Os peixinhos gordos são realmente comuns em toda a América do Norte e são presas importantes para muitos pescadores carismáticos de peixes esportivos. mudança", diz Cory Suski, professor do Departamento de Recursos Naturais e Ciências Ambientais da U of I e coautor do estudo.

Suski diz que poucos pesquisadores se concentram especificamente nos efeitos das ondas de calor. Em vez disso, eles podem modelar a tolerância ao calor de um organismo em 2 ou 3 graus Celsius acima das temperaturas médias atuais, o aumento esperado a longo prazo em alguns cenários climáticos. Mas são os picos de temperatura de curto prazo – 5 a 10 graus acima da média – que realmente testam a força fisiológica de uma criatura.

O estudante de doutorado Qihong Dai usou temperaturas registradas em riachos agrícolas durante as temperaturas normais do verão e ondas de calor para testar as respostas fisiológicas dos peixinhos no laboratório. Ele deixou os peixes se aclimatarem aos tanques de laboratório a 25 graus antes de aumentar rapidamente a temperatura da água para 32 ou 34 graus. Depois de uma hora, ele trouxe a temperatura de volta para 25 graus.

Ao simular uma única onda de calor de curta duração, ele deixou por isso mesmo. Mas Dai também simulou ondas de calor repetidas – uma hora a 32 ou 34 graus três dias seguidos – e ondas de calor prolongadas, onde a temperatura da água permaneceu alta por 48 horas.

"Após nossas ondas de calor simuladas, testamos enzimas que refletem a capacidade dos peixinhos de realizar atividades aeróbicas e anaeróbicas. Também pudemos testar mudanças em suas taxas metabólicas durante as ondas de calor", diz Dai. “Depois de todas as três simulações de ondas de calor, a maioria dos peixinhos retornou rapidamente ao funcionamento fisiológico normal quando esfriamos a água de volta”.

Os pesquisadores também testaram o "máximo térmico crítico" dos peixinhos após cada simulação de onda de calor e os compararam com peixes não expostos a ondas de calor. Nesses testes, os peixes são submetidos a temperaturas que sobem lentamente até começarem a agir um pouco "tontos e vacilantes", nas palavras de Suski. Em seguida, eles são transferidos com segurança de volta para temperaturas mais frias, onde recuperam a função normal.

Surpreendentemente, a exposição a ondas de calor realmente preparou os peixinhos para suportar temperaturas mais altas no teste térmico máximo crítico. Mas isso teve um custo para alguns peixes.

"A onda de calor não prejudicou sua capacidade de nadar ou cuidar de seus negócios. Na verdade, eles podiam lidar com temperaturas mais altas após as ondas de calor, mas alguns se tornaram mais suscetíveis ao estresse oxidativo. Isso poderia levar à degradação dos tecidos a longo prazo pelos radicais livres. damage and other physiological problems," Suski says.

Despite the cost, most minnows seemed to come out stronger on the other side of the simulated heatwaves, at least in the short term.

"We are surprised but also excited to see how minnows can be so resilient to heatwaves in the Midwest," Dai says.

The study is published in Freshwater Biology . + Explorar mais

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