Os cientistas identificaram uma nova espécie de réptil do Connecticut pré-histórico e, Garoto, tem uma boca nele.

Nomeado Colobops noviportensis , a criatura viveu 200 milhões de anos atrás e tinha músculos mandibulares excepcionalmente grandes - o que o diferencia dos outros répteis da época. Mesmo em comparação com a grande diversidade de espécies de répteis hoje, Colobops noviportensis teve bastante mordida.

" Colobops teria sido uma fera diminuta, mas corajosa, parte de um zoológico pouco conhecido de pequenos animais que viveram entre os primeiros dinossauros, "disse Bhart-Anjan Bhullar, professor assistente e curador assistente em geologia e geofísica em Yale, e autor sênior de um novo artigo sobre a descoberta na revista Nature Communications .

"Sua estrutura minúscula escondeu alguns grandes segredos, "Bhullar disse." Apesar de seu aspecto de lagarto, é na verdade uma ramificação inicial da linhagem que levou aos dinossauros e pássaros. Também, suas pequenas mandíbulas podiam morder com mais força do que qualquer outra coisa de seu tamanho. Talvez essa grande mordida tenha permitido que ele se alimentasse de duros, presa blindada impenetrável para bocas mais fracas. "

O autor principal do artigo é Adam Pritchard, um ex-membro do laboratório de Bhullar que agora está na Smithsonian Institution.

Outros autores do artigo em Yale são Jacques Gauthier, professor de geologia e geofísica e curador de paleontologia de vertebrados e zoologia de vertebrados no Museu Peabody; e Michael Hanson, um estudante de graduação em geologia e geofísica.

“Este projeto foi um grande exemplo do processo da ciência, "Pritchard disse." O crânio foi descoberto inicialmente em meados da década de 1960. Na década de 1990, o crânio foi submetido a um estudo inicial no qual foi identificado como primo de um réptil semelhante a um lagarto moderno chamado tuatara. Nosso estudo aumenta a aposta novamente, usando tomografia computadorizada avançada e modelagem 3D para revelar todos os tipos de novos recursos do crânio. As características são muito distintas, permitindo-nos estabelecer uma nova espécie. "

O espécime é um crânio do tamanho de um quarto descoberto em Meriden, Conn., durante o trabalho rodoviário em 1965. Faz parte das coleções do Museu de História Natural de Yale Peabody há décadas. O novo nome da espécie do espécime deriva de Novus Portus, uma versão latinizada de New Haven - uma referência à formação geológica de New Haven Arkose.

A equipe de Yale deu uma nova olhada no espécime. Os pesquisadores fizeram uma reconstrução 3D do crânio e descobriram que ele apresentava uma especialização na mandíbula sem precedentes em qualquer outro pequeno tetrápode conhecido, juvenil ou adulto.

"Comparações com dissecações de répteis modernas mostraram que ele tinha músculos da mandíbula incrivelmente bem desenvolvidos para seu tamanho, sugerindo uma mordida excepcional, mesmo em comparação com a diversidade dos répteis modernos, "Pritchard disse." É uma grande ilustração da importância crítica dos fósseis grandes e pequenos para a compreensão da diversidade dos organismos. "

Os pesquisadores disseram que a descoberta significa que vertebrados modernos se originaram em um mundo que já era povoado por extremos físicos pequenos e grandes, em termos de como os animais se adaptaram fisicamente ao seu ambiente.