p Os pesquisadores que estudam os mangustos anões selvagens forneceram informações sobre o que acontece quando os imigrantes se juntam a um novo grupo. O estudo em Biologia Atual em 4 de dezembro mostra que, inicialmente, imigrantes recentes raramente servem de vigia, o que significa que fornecem poucas informações para ajudar o resto do grupo. Mesmo quando eles agem cooperativamente, seus novos colegas de grupo tendem a ignorar o que eles têm a oferecer. Mas, dentro de cinco meses, os recém-chegados tornam-se membros totalmente integrados e valiosos na sociedade dos mangustos. p "Poucos meses depois de chegar em um novo grupo, ex-imigrantes estão contribuindo com a mesma frequência que os residentes e suas informações são usadas com a mesma frequência, mas para chegar a esse estágio requer um período de transição, "diz Andrew Radford, da University of Bristol, REINO UNIDO.

p Provavelmente porque o processo de dispersão é difícil para os indivíduos, observa o autor principal do estudo, Julie Kern. "Os imigrantes recentes estão normalmente exaustos e esgotados, como evidenciado por uma perda de peso, "ela diz." Mesmo que eles tentassem, eles não puderam contribuir totalmente no início porque os outros membros ainda não os conhecem. "

p O estudo é um dos primeiros a explorar o impacto dos eventos de dispersão no fornecimento e uso de informações sociais dentro de grupos. Também mostra que os benefícios esperados associados a um aumento no tamanho do grupo podem não ser tão simples como os cientistas costumam presumir.

p Os mangustos anões dentro de um grupo dependem uns dos outros. Por exemplo, indivíduos ficarão de guarda, servindo como sentinelas que vigiam os predadores e chamam para avisar o resto do grupo quando um está próximo. As sentinelas também emitem ligações para anunciar que estão observando. Ao fornecer essas informações sociais, as sentinelas permitem que outros membros do grupo se concentrem mais em forragear. O que os pesquisadores queriam saber é como os novos membros do grupo contribuíram para essas tarefas e se as informações que eles forneceram foram usadas por outras pessoas.

p Kern observou nove grupos de mangustos anões selvagens vivendo no Sorabi Rock Lodge, Província de Limpopo, África do Sul, por anos, começando em 2011. Os grupos, variando em tamanho de 7 a 12 indivíduos, foram habituados à presença próxima de pessoas. Eles são até treinados para subir em uma balança para se pesar. Os pesquisadores também podem identificar os indivíduos com base em pequenas marcas de tinta loira ou marcas físicas distintas.

p Dos 165 mangustos anões marcados individualmente na população, 35 dispersos dentro ou fora dos grupos em observação. Os pesquisadores registraram eventos de dispersão em todos os nove grupos, com um total de 22 emigrações e 28 imigrações testemunhadas.

p Kern e Radford descobriram a partir dos dados que os novos imigrantes raramente serviam como sentinelas no primeiro mês de chegada. Mas, no momento em que eles estavam em seu novo grupo por cinco meses, eles agiam nessa função com a mesma frequência que os residentes de longa duração. Os pesquisadores sugerem que essa mudança de comportamento pode ser resultado dos desafios associados à dispersão.

p Usando uma série de experimentos nos quais eles reproduziam chamadas de mangusto previamente gravadas, os pesquisadores mostraram que as forrageadoras responderam significativamente menos aos chamados de vigilância de imigrantes recentes em comparação com os de membros do grupo residente. Quando ouviram o chamado de um novo imigrante, eles próprios continuaram a passar mais tempo procurando por predadores. Mas, essas diferenças em resposta a novos membros também desapareceram após alguns meses.

p Os resultados mostram que um período de integração é necessário depois que os dispersores se juntam a um novo grupo antes que os benefícios de um tamanho maior de grupo possam ser totalmente percebidos. Os dispersores precisam de um período para se recuperar antes de poderem contribuir totalmente para o dever de sentinela cooperativa, e os residentes precisam de tempo para aprender sobre os novos membros do grupo antes de confiar em suas informações sociais.

p "Com uma chance, os imigrantes podem se tornar membros valiosos da sociedade mangusto, "Radford diz." O aumento no tamanho do grupo resultante é benéfico para todos. "

p Kern diz que eles continuarão a estudar o comportamento sentinela dos mangustos no contexto mais amplo de cooperação dentro da espécie. "Por exemplo, " ela diz, "gostaríamos de saber se o comportamento é trocado por outros atos benéficos."