Os tubarões são alguns dos animais ecologicamente mais importantes e mais ameaçados da Terra. Relatórios recentes mostram que até um terço de todas as espécies conhecidas de tubarões e seus parentes, as raias, estão ameaçadas de extinção. A sobrepesca insustentável é, de longe, a maior ameaça.
A perda de tubarões pode interromper as redes alimentares costeiras das quais bilhões de pessoas dependem para se alimentar. Quando as cadeias alimentares perdem seus principais predadores, o resto pode se desfazer à medida que espécies de presas menores se multiplicam.

Nos meus anos conversando com o público sobre tubarões e conservação dos oceanos, descobri que muitas pessoas se preocupam com os tubarões e querem ajudar, mas não sabem como. As soluções podem ser bastante técnicas e é um desafio entender e apreciar a escala e o escopo de algumas das ameaças.

Ao mesmo tempo, há uma enorme simplificação e até desinformação sobre esses tópicos importantes, o que pode levar pessoas bem-intencionadas a apoiar políticas que os especialistas sabem que não funcionarão.

Sou biólogo da conservação marinha e tenho procurado melhorar essa situação pesquisando pesquisadores de tubarões e ajudando os cientistas a identificar tópicos de pesquisa que podem promover a conservação. Também escrevi um livro, "Por que os tubarões são importantes:um mergulho profundo com o predador mais incompreendido do mundo". Aqui estão três maneiras pelas quais qualquer pessoa pode fazer a diferença para os tubarões e evitar tomar medidas ineficazes ou até prejudiciais.

Não coma frutos do mar insustentáveis

A ameaça número 1 para tubarões e raias – e sem dúvida, para a biodiversidade marinha em geral – é a pesca excessiva insustentável. Alguns métodos de pesca são incrivelmente destrutivos para a vida marinha e habitats.

Eles também podem produzir altas taxas de capturas acessórias – a captura não intencional de espécies não-alvo. Por exemplo, os pescadores que perseguem o atum podem pegar acidentalmente tartarugas marinhas ou tubarões nadando perto do atum.

A única coisa mais eficaz que os consumidores individuais podem fazer é evitar frutos do mar produzidos usando esses métodos prejudiciais. Isso não significa evitar completamente os frutos do mar, como alguns defensores insistem. Os frutos do mar são saudáveis, deliciosos e culturalmente importantes, e existem maneiras ecologicamente corretas de capturá-los de forma sustentável. Existem até pescarias sustentáveis ​​para tubarões.

Organizações respeitáveis, como o Monterey Bay Aquarium, na Califórnia, publicam guias de frutos do mar sustentáveis ​​que classificam diferentes tipos de frutos do mar com base em como são capturados ou criados. Embora os especialistas possam discordar dos detalhes de alguns desses rankings, os consumidores podem seguir essas diretrizes e saber que estão ajudando a proteger os tubarões e a vida oceânica em geral.

Apoie organizações ambientais respeitáveis, não extremistas nocivos

Muitas grandes organizações ambientais sem fins lucrativos trabalham em questões de tubarões e oferecem oportunidades para se envolver, como doar dinheiro e se comunicar com autoridades eleitas e outros tomadores de decisão. No meu livro, descrevo o trabalho de muitos desses grupos, incluindo o meu favorito, Shark Advocates International.

Infelizmente, algumas organizações promovem a pseudociência que não ajuda nada nem ninguém. Em um estudo de 2021, colegas e eu pesquisamos funcionários de 78 organizações sem fins lucrativos que trabalham em questões de conservação de tubarões para entender se e como essas organizações se envolveram com a ciência da conservação de tubarões.

Descobrimos que uma minoria pequena, mas barulhenta, nunca havia lido relatórios científicos ou falado com cientistas, e mantinha visões flagrantemente incorretas e prejudiciais que não podem ajudar os tubarões. Por exemplo, algumas organizações estão tentando fazer com que certas companhias aéreas parem de transportar produtos de tubarão, como barbatanas secas, sem reconhecer que mais de 95% das barbatanas são enviadas por mar ou que existem fontes sustentáveis ​​dessas barbatanas.

Uma das minhas preocupações particulares são as petições on-line amadoras que podem não refletir as condições reais. Por exemplo, na primavera de 2022, cerca de 60.000 pessoas assinaram uma petição pedindo que a Flórida proibisse a prática de remoção de barbatanas de tubarão – sem reconhecer que a Flórida havia proibido a remoção de barbatanas de tubarão no início dos anos 90. Como explico em meu livro, é essencial identificar organizações que usam a ciência em apoio a objetivos de conservação que valem a pena e evitar promover outras que não o façam.

Procure especialistas

Muitos especialistas em ciência, gestão e conservação dos oceanos estão ativos nas mídias sociais. Segui-los é uma ótima maneira de aprender sobre novas e fascinantes descobertas científicas e questões de conservação.

Infelizmente, os tubarões também recebem muita cobertura sensacional na mídia, e pessoas bem-intencionadas, mas desinformadas, geralmente espalham informações erradas nas mídias sociais. Por exemplo, você pode ter visto postagens comemorando o Havaí por proibir a pesca de tubarões em suas águas, mas essas postagens não observam que cerca de 99% da pesca no Havaí ocorre em águas federais.

Não morda a isca. Ao obter suas informações de fontes confiáveis, você pode ajudar outras pessoas a aprender mais sobre esses animais fascinantes e ecologicamente importantes, por que eles precisam da ajuda de humanos e as medidas mais eficazes a serem tomadas. + Explorar mais

Filmes de tubarão-monstro prejudicam os esforços de conservação de tubarões

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.