As coníferas são espécies arbóreas dominantes nas florestas boreais, mas são suscetíveis ao ataque de besouros. Um novo estudo da Universidade da Finlândia Oriental mostra que, após o ataque de gorgulhos que se alimentam de casca, as coníferas liberam quantidades substanciais de compostos orgânicos voláteis que fornecem pistas importantes para mudas vizinhas.
Há muito se sabe que, quando as plantas são danificadas, elas liberam substâncias químicas odoríferas na atmosfera. Esses produtos químicos representam um importante meio através do qual as plantas se comunicam.

"Enquanto as plantas de folhas largas têm demonstrado frequentemente responder a odores químicos, as mesmas observações não foram observadas em coníferas. Portanto, decidimos verificar se as coníferas sofrem uma resposta semelhante e ficamos surpresos com os resultados", disse o pesquisador doutor Hao Yu do Universidade da Finlândia Oriental diz.

O estudo mostrou que mudas de pinheiro escocês danificadas por gorgulhos que se alimentam de casca liberam grandes quantidades de produtos químicos voláteis na atmosfera. Plantas não danificadas expostas a esses produtos químicos também começam a liberar voláteis e se preparam para emitir mais se forem posteriormente atacadas por gorgulhos.

É importante ressaltar que essas plantas receptoras também aumentaram sua condutância estomática e taxa de fotossíntese líquida.

"Esta observação é nova e tem amplas implicações para pesquisas futuras que investigam os mecanismos de como as plantas obtêm informações de seus vizinhos", diz o professor James Blande, líder de um projeto financiado pela Academia da Finlândia sobre comunicação de coníferas na Universidade da Finlândia Oriental.

Além disso, as plantas receptoras alteraram as características do duto de resina e foram sujeitas a quantidades reduzidas de danos por gorgulhos do pinheiro.

A equipe também investigou as respostas das plantas receptoras sob condições elevadas de ozônio, o que representa a situação em regiões mais poluídas. Eles descobriram que as respostas foram significativamente alteradas, mas o resultado final da defesa não foi afetado.

"As diferentes respostas das plantas receptoras nos fizeram pensar que o processo de comunicação foi eliminado, mas as plantas receptoras ainda tinham mais resistência aos gorgulhos", ressalta Yu.

Publicado em Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , esta pesquisa lança uma nova luz sobre o dinamismo da comunicação das coníferas e mostra que o processo pode ser substancialmente alterado pela poluição do ar. + Explorar mais

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