p Quando nuvens de fumaça e cinzas se espalham sobre o oceano, afastando-se dos incêndios florestais que são sua fonte, eles podem não afetar apenas a qualidade do ar. Em vez, a fuligem do incêndio pode deixar uma marca química nas águas abaixo. p Essa é a ideia por trás de uma nova pesquisa de Aron Stubbins, professor associado de ciências marinhas e ambientais da Northeastern. O estudo foi conduzido por um ex-aluno de Stubbins, Sasha Wagner, que também era pesquisador de pós-doutorado no Nordeste na época.

p À medida que os incêndios queimam florestas, o carbono armazenado nos corpos lenhosos das árvores é amplamente liberado na atmosfera como dióxido de carbono. Mas essa não é a única forma que o carbono de uma árvore pode assumir quando é queimado. Uma árvore também deixa para trás seus restos carbonizados, que contém uma forma do elemento apropriadamente denominado "carbono negro".

p O carbono negro é o produto da combustão, explica Stubbins. Pode ser produzido pela queima de materiais orgânicos (como árvores) ou combustíveis fósseis. Outra palavra para carbono negro é fuligem.

p “Alguns estudos sugerem que uma quantidade significativa de carbono que perdemos no desmatamento causado por incêndios florestais, parte disso é trancado por longos períodos de tempo como carbono negro, "Stubbins diz.

p Grande parte da fuligem produzida pelos incêndios florestais acaba no solo da floresta para ser armazenada no solo. Mas, como qualquer pessoa com uma lareira sabe, minúsculas partículas de fuligem tendem a se espalhar.

p De fato, em estudos anteriores, Stubbins e seus colegas descobriram que o carbono negro dos incêndios florestais chega aos rios. E esses rios carregam materiais para o mar, incluindo carbono negro.

p Nessa pesquisa, Stubbins descobriu que cerca de 10% do carbono transportado pelos rios para o oceano está na forma de carbono negro. Seu trabalho também descobriu que cerca de 2% de todo o material orgânico do oceano é carbono negro.

p "Então, sempre pensamos que o carbono negro nos oceanos vinha da terra porque não há fogo no oceano, "Stubbins diz.

p Mas essa imagem direta estava prestes a ficar muito mais complexa.

p Os cientistas se perguntaram se seria possível que parte do carbono negro do oceano pudesse vir diretamente da fuligem transportada sobre a água em nuvens de fumaça. E em dezembro de 2017, eles tiveram a chance de testar esta rota alternativa.

p Foi quando o Thomas Fire começou. Esse incêndio florestal queimou seu caminho para a história como o maior na história moderna da Califórnia na época (atualmente está classificado como o sétimo). O Thomas Fire queimou por mais de um mês, e os ventos de Santa Ana elevaram pesadas nuvens de fumaça e cinzas sobre o Canal de Santa Bárbara.

p Stubbins e Wagner tinham colegas que deveriam embarcar em um cruzeiro de pesquisa oceanográfica para onde aquela nuvem de fumaça se dirigia. Eles deveriam estudar algo não relacionado, mas os pesquisadores nordestinos pediram que vissem o que estava acontecendo sob a pluma e verificassem se estava depositando diretamente no oceano algum carbono negro.

p A equipe descobriu que a concentração de carbono negro dissolvido nas águas superficiais abaixo da pluma de fumaça foi elevada em 13% em comparação com outras estações de amostragem. Eles também descobriram que, quando colocaram parte das cinzas coletadas do fogo na água do mar, ele liberou muito carbono negro dissolvido.

p Usando essas informações, os pesquisadores calcularam quanto carbono negro dissolvido deveria aparecer nas águas abaixo da nuvem de fumaça e qual deveria ser a assinatura isotópica desse material. E foi aí que eles encontraram um problema.

p Embora os cientistas tenham identificado uma concentração elevada de carbono negro dissolvido nas águas superficiais, não foi o suficiente para mudar a assinatura isotópica para coincidir com o modelo que eles calcularam.

p "Isso deixa um enigma, ainda, "Stubbins diz." Quanto do carbono negro é transportado diretamente durante esses grandes eventos versus consistentemente através de rios e deposição de combustível fóssil [produtos]? "

p Stubbins tem algumas ideias sobre o que pode ter acontecido. O cruzeiro de pesquisa chegou ao local de amostragem assim que o fogo começou a emitir menos fumaça sobre o oceano, então talvez eles tenham perdido o momento de pico. E talvez, ele diz, algumas das partículas de fuligem afundaram no fundo do oceano e foram enterradas nos sedimentos.

p Sem considerar, os cientistas não acham que os rios sejam responsáveis ​​pelas elevadas concentrações de carbono negro dissolvido abaixo da pluma de fumaça. Como eles descrevem em um artigo publicado recentemente no Journal of Geophysical Research:Biogeosciences , se o carbono negro dissolvido na água do mar estava vindo dos rios, eles esperariam que as mesmas águas que continham a fuligem transportada também fossem menos salgadas. De fato, eles não eram. Então, isso parece apoiar a hipótese, eles postulam, que as cinzas do fogo podem ser a fonte mais direta de carbono negro sob a pluma de fumaça.

p Outro estudo de pesquisa de Stubbins descobriu que a assinatura isotópica do carbono negro dissolvido encontrado nos rios não corresponde à do carbono negro no oceano em condições mais normais.

p Sem considerar, Stubbins diz, esta é a primeira vez que a entrada direta de carbono negro no oceano a partir da fumaça de um incêndio florestal foi estudada. "A quantidade real que acabou no oceano durante aquele evento específico foi difícil de quantificar, ", diz ele. Mas Stubbins diz que é importante descobrir como isso pode afetar o ciclo mais amplo do carbono.

p "Incêndios florestais estão se tornando mais proeminentes, ", diz ele." É provável que essa forma de entregar carbono negro aos oceanos aumente no futuro? Essas coisas retornam ao ciclo do carbono negro de maneiras que ainda não entendemos muito bem, e precisamos começar a juntar esses orçamentos para os ciclos contemporâneos do carbono negro. "