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    Aranha come aranha:os cientistas descobrem 18 novas aranhas pelicanas caçadoras de aranhas em Madagascar
    p Eriauchenius milajaneae (foto acima) é uma das 18 novas espécies de aranhas pelicanas de Madagascar descritas pelos cientistas. Esta espécie foi nomeada em homenagem à filha de Wood, e é conhecido apenas de uma montanha remota no sudeste de Madagascar. Wood fez uma expedição de campo a esta montanha para encontrar esta aranha em 2008, mas não teve sucesso. Até aqui, esta espécie só é conhecida por duas fêmeas e um juvenil em coleções de museus. Crédito:Hannah Wood, Smithsonian

    p Em 1854, uma aranha de aparência curiosa foi encontrada preservada em âmbar de 50 milhões de anos. Com uma estrutura alongada em forma de pescoço e peças bucais longas que se projetavam da "cabeça" como um bico inclinado, o aracnídeo tinha uma notável semelhança com um minúsculo pelicano. Algumas décadas depois, quando as aranhas pelicanas vivas foram descobertas em Madagascar, aracnologistas aprenderam que seu comportamento é tão incomum quanto sua aparência, mas como essas aranhas vivem em partes remotas do mundo, elas permaneceram praticamente sem estudo - até recentemente. p No Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, curadora de aracnídeos e miriápodes, Hannah Wood examinou e analisou centenas de aranhas pelicanas tanto no campo em Madagascar quanto por meio do estudo de aranhas pelicanas preservadas em coleções de museus. A análise dela, focado em aranhas dos gêneros Eriauchenius e Madagascarchaea, classificou as aranhas que ela estudou em 26 espécies diferentes - 18 das quais nunca antes descritas. Wood e seu colega Nikolaj Scharff, da Universidade de Copenhague, descrevem todas as 26 espécies de aranha pelicano na edição de 11 de janeiro do jornal Zookeys .

    p Wood diz que as aranhas pelicanas são bem conhecidas entre os aracnologistas não apenas por sua aparência incomum, mas também pela maneira como usam seus longos "pescoços" e aparelhos bucais semelhantes a mandíbulas para atacar outras aranhas. "Essas aranhas atestam a biologia única que se diversificou em Madagascar, " ela disse.

    p As aranhas pelicanas são caçadoras ativas, rondando a floresta à noite e seguindo longas linhas de arrasto de seda que os levam até suas presas de aranha. Quando uma aranha pelicano encontra uma vítima, ele rapidamente estende a mão e o empala em sua longa, mandíbulas com pontas de presas, "ou quelíceras. Em seguida, mantém a captura longe de seu corpo, mantendo-se a salvo de possíveis contra-ataques, até que a vítima morra.

    p No Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, curadora de aracnídeos e miriápodes Hannah Wood examinou e analisou centenas de aranhas pelicanas no campo em Madagascar e por meio do estudo de aranhas pelicanas preservadas em coleções de museus. A análise dela, focado em aranhas dos gêneros Eriauchenius e Madagascarchaea, classificou as aranhas que ela estudou em 26 espécies diferentes - 18 das quais nunca antes descritas. As aranhas que Wood coletou pessoalmente, incluindo holótipos (os espécimes exemplares) para várias das novas espécies, fará parte da Coleção Nacional Entomológica dos EUA no Smithsonian (foto acima), a segunda maior coleção de insetos do mundo, onde serão preservados e acessíveis para pesquisas futuras por cientistas de todo o mundo. Crédito:Smithsonian

    p As aranhas pelicanas de hoje são "fósseis vivos, "Wood diz - notavelmente semelhante a espécies encontradas preservadas no registro fóssil desde 165 milhões de anos atrás. Como as aranhas vivas foram encontradas depois que seus ancestrais foram descobertos no registro fóssil e presumivelmente extintos, eles podem ser considerados um táxon "Lázaro". Além de Madagascar, As aranhas pelicanas modernas foram encontradas na África do Sul e na Austrália - um padrão de distribuição que sugere que seus ancestrais foram dispersos por essas massas de terra quando o supercontinente Pangéia da Terra começou a se fragmentar, cerca de 175 milhões de anos atrás.

    p Madagascar é o lar de um grande número de espécies vegetais e animais que existem apenas na ilha, mas até recentemente, apenas algumas espécies de aranhas pelicanas haviam sido documentadas lá. Em 2000, a Academia de Ciências da Califórnia lançou um enorme inventário de artrópodes em Madagascar, coletando aranhas, insetos e outros invertebrados de toda a ilha.

    p Wood usou essas coleções, junto com espécimes de outros museus e aranhas que ela coletou durante seu próprio trabalho de campo em Madagascar, para conduzir seu estudo. Suas observações detalhadas e medições de centenas de espécimes levaram à identificação de 18 novas espécies - mas Wood diz que quase certamente há mais a serem descobertas. Enquanto os trabalhadores de campo continuam a coletar espécimes em Madagascar, "Acho que haverá muito mais espécies que ainda não foram descritas ou documentadas, " ela disse.

    p As aranhas pelicanas são belas e icônicas aranhas de Madagascar. Eles têm uma aparência bizarra, com um longo "pescoço" e quelíceras ("mandíbulas") que são usadas para atacar outras aranhas à distância. Esta aranha pelicano (foto acima, abaixo) está balançando sua presa-aranha (topo) de cabeça para baixo usando suas quelíceras após capturá-la. Essas aranhas também ocorrem na Austrália e na África do Sul; Contudo, as espécies com os "pescoços" mais longos ocorrem em Madagascar. Todas as aranhas pelicanas que Wood descreveu vivem apenas em Madagascar, uma ilha cuja enorme biodiversidade está atualmente ameaçada pelo desmatamento generalizado. As novas espécies aumentam a compreensão dos cientistas sobre essa biodiversidade, e ajudará Wood a investigar como as características incomuns das aranhas pelicanas evoluíram e se diversificaram ao longo do tempo. Eles também destacam a necessidade de conservar o que resta das florestas de Madagascar e a biodiversidade que elas contêm, ela diz. Crédito:Nikolaj Scharff

    p As aranhas que Wood coletou pessoalmente, incluindo holótipos (os espécimes exemplares) para várias das novas espécies, fará parte da Coleção Nacional Entomológica dos EUA no Smithsonian, a segunda maior coleção de insetos do mundo, onde serão preservados e acessíveis para pesquisas futuras por cientistas de todo o mundo.

    p Todas as aranhas pelicanas que Wood descreveu vivem apenas em Madagascar, uma ilha cuja enorme biodiversidade está atualmente ameaçada pelo desmatamento generalizado. As novas espécies aumentam a compreensão dos cientistas sobre essa biodiversidade, e ajudará Wood a investigar como as características incomuns das aranhas pelicanas evoluíram e se diversificaram ao longo do tempo. Eles também destacam a necessidade de conservar o que resta das florestas de Madagascar e a biodiversidade que elas contêm, ela diz.


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