p Uma equipe internacional de pesquisadores identificou a causa do mau hálito crônico (halitose), com a ajuda de camundongos knockout do UC Davis Mouse Biology Program. Os resultados são publicados em 18 de dezembro na revista Nature Genetics . p Embora a maioria dos casos de mau hálito sejam bactérias associadas que crescem na boca, até 3 por cento da população tem halitose crônica sem causa óbvia.

p “É importante identificar a causa da halitose persistente, e diferenciar essa causa de causas relativamente benignas (por exemplo, doença gengival) e as causas mais mórbidas, como cirrose hepática, "disse o professor Kent Lloyd, diretor do Programa de Biologia do Mouse na UC Davis.

p Pesquisadores da Radboud University, na Holanda, vêm estudando famílias com mau hálito crônico há vários anos. Eles descobriram que essas pessoas produziam muitos compostos à base de enxofre em seu hálito, especialmente o metanotiol, que tem um cheiro desagradável de repolho cozido. O metanotiol é normalmente produzido durante a digestão, mas é decomposto no corpo.

p Algumas bactérias podem quebrar compostos de enxofre. Com base em genes bacterianos, a equipe identificou uma proteína humana, proteína de ligação ao selênio 1, que pode converter metanotiol em outros compostos.

p Compostos de enxofre no sangue

p Quando eles olharam para seus pacientes humanos, eles descobriram que todos tinham mutações no gene SELENBP1 que produz essa proteína e todos tinham altos níveis de metanotiol e sulfeto de dimetil no sangue. Quando o sangue chega aos pulmões, esses compostos de enxofre fedorentos deixam o sangue e são exalados no ar.

p De forma similar, camundongos com um nocaute genético do equivalente de camundongo SELENBP1 tinham baixos níveis da proteína e altos níveis de metanotiol e outros compostos de enxofre voláteis em seu sangue.

p "Embora não tenhamos colocado nossos narizes na boca dos ratos, medimos grandes quantidades de alguns desses produtos químicos formadores de odores em seu sangue, combinando precisamente com o que foi encontrado nos pacientes, "Lloyd disse.

p SELENBP1 também foi associado a alguns cânceres em humanos, embora não esteja claro como isso funciona. Atualmente não há tratamento para esta forma de halitose, mas os estudos genéticos e uma melhor compreensão do metabolismo do enxofre podem levar a tratamentos no futuro.