p Uma equipe de pesquisadores da Tasmânia descobriu raros, estromatólitos vivos nas profundezas da Área do Patrimônio Mundial da Tasmânia. p Os pesquisadores do Departamento de Indústrias Primárias, Parques, Water &Environment (DPIPWE) e a Universidade da Tasmânia fizeram a descoberta durante uma pesquisa em áreas úmidas cársticas com turfa - um tipo incomum de pântano que ocorre apenas em solos turfosos cobertos por calcário e rochas carbonáticas semelhantes.

p A Dra. Bernadette Proemse da Universidade diz que esta é uma descoberta empolgante, porque estromatólitos vivos eram anteriormente desconhecidos da Tasmânia.

p "A descoberta revela um ecossistema único e inesperado em um vale remoto no sudoeste do estado, "Dr. Proemse disse.

p "O ecossistema se desenvolveu em torno de montes de primavera, onde a água subterrânea rica em minerais é forçada à superfície por estruturas geológicas em rochas calcárias subjacentes. A descoberta provou ser duplamente interessante, porque um exame mais detalhado revelou que esses montes de primavera foram parcialmente construídos com estromatólitos vivos. "

p "Estromatólitos são estruturas laminadas de microrganismos que criaram camadas de minerais usando elementos dissolvidos na água em que vivem. Os estromatólitos fósseis são a evidência mais antiga de vida na Terra - eles surgiram pela primeira vez há 3,7 bilhões de anos!"

p Roland Eberhard da Divisão de Patrimônio Natural e Cultural da DPIPWE disse que os estromatólitos são raros, porque as formas de vida mais avançadas, como os caracóis aquáticos, se alimentam dos microrganismos necessários para formá-los.

p "A descoberta de estromatólitos vivos na Tasmânia é altamente significativa porque os estromatólitos são raros globalmente e não eram conhecidos anteriormente na Tasmânia, exceto como fósseis antigos, "Disse o senhor Eberhard.

p "A análise de DNA indica que os estromatólitos da Tasmânia são comunidades de microrganismos que diferem de todos os outros estromatólitos conhecidos."

p A descoberta fornece pistas de por que os estromatólitos prosperaram por milhões de anos, mas depois desapareceram virtualmente de quase todos os lugares excepcionais da Terra.

p Os pesquisadores acreditam que a água altamente mineralizada que flui dos montes de nascentes é um fator crítico na capacidade dos estromatólitos de sobreviver na região selvagem da Tasmânia, porque desafia outras formas de vida.

p Isso se tornou óbvio quando os pesquisadores notaram que os montes estavam repletos de conchas de caramujos de água doce mortos.

p "Isso é bom para estromatólitos porque significa que há muito poucos caramujos vivos para comê-los. Por acaso, esses "fósseis vivos" da Tasmânia são protegidos pela Área do Patrimônio Mundial e pelo isolamento absoluto dos montes de primavera, "Dr. Proemse disse.

p Outras pesquisas estão planejadas para avaliar se os montes de primavera e estromatólitos ocorrem em outros locais na Área do Patrimônio Mundial.