Lembre-se dos concursos de popularidade do ensino médio? Muitas vezes, nossos colegas de classe atléticos e geneticamente talentosos recebiam mais atenção:o capitão da escola, o capitão do time de futebol, a rainha do baile. Mas os concursos de popularidade não existem apenas na escola. E no mundo da conservação, pode ser uma questão de sobrevivência para os "vencedores" e "perdedores".
Se lhe pedirmos para listar todas as espécies de animais que você possa imaginar, é provável que essa lista esteja cheia de mamíferos e aves, com muito poucos répteis, peixes, anfíbios e invertebrados. Então, por que nos concentramos tanto em algumas espécies e tão pouco em outras?

Nosso estudo recente desafia as suposições de que as pessoas simplesmente acham mamíferos e pássaros muito mais atraentes do que outras espécies. Quando essas espécies negligenciadas foram postadas no Instagram por organizações e pesquisadores de vida selvagem, não houve grandes diferenças nas curtidas que atraíram.

Isso tem implicações para quais espécies nos concentramos para obter apoio público para a conservação. Uma imagem mais completa da vida selvagem ao nosso redor ajudaria a reduzir os desequilíbrios gritantes nos resultados da conservação.

Sobrevivência do mais fofo e fofo

Durante anos, assumimos que os humanos se envolvem mais com as espécies "fofas e fofas" - muitas vezes conhecidas como "megafauna carismática" - e esses são os animais que nos são mostrados na TV, no cinema e na publicidade. Há evidências para apoiar essa preferência. As pessoas costumam optar por doar para mamíferos e aves em vez de outras espécies, e mamíferos e aves são mais mencionados nas mídias sociais.

No entanto, mamíferos e aves representam menos de 10% de todos os animais da Terra. Com a mídia que estamos consumindo, simplesmente não estamos obtendo uma imagem precisa do mundo da vida selvagem que nos cerca.

Onde isso se torna preocupante é na luta pela sobrevivência das espécies. Nosso planeta está em crise de extinção, com espécies se extinguindo em taxas extraordinárias.

No entanto, nosso foco em mamíferos e pássaros significa que animais fofos e fofos recebem mais atenção e financiamento de pesquisa. Os resultados de conservação para essas espécies são melhores do que para répteis, anfíbios e invertebrados. Surpreendentemente, 94% de todas as espécies ameaçadas na Lista Vermelha da IUCN são répteis, peixes, anfíbios e invertebrados.

As pessoas realmente preferem a megafauna carismática?

Nosso estudo sugere que essa questão pode ser mais complexa do que se pensava inicialmente. Muitas organizações de conservação australianas usam plataformas de mídia social, como o Instagram, para compartilhar seu trabalho e conectar comunidades com a vida selvagem. Mas no mundo agitado e sempre atualizado dos feeds do Instagram, quais imagens são as mais eficazes para chamar a atenção de alguém?

Nós nos propusemos a examinar quais espécies da vida selvagem australianas foram postadas com mais frequência no Instagram e quais tiveram os mais altos níveis de engajamento. Com base na crença de que as pessoas se envolverão mais com a megafauna carismática, esperávamos que mamíferos e aves fossem mostrados com mais frequência e provocassem maior envolvimento do que os "rastejantes assustadores", como anfíbios e insetos.

Analisamos 670 imagens de vida selvagem postadas no Instagram por organizações de vida selvagem e contas de grupos de pesquisa em 2020 e 2021. Para cada imagem, anotamos as espécies postadas na imagem. Como medida de engajamento, registramos o número de "curtidas" que a imagem recebeu em proporção à contagem de seguidores de cada organização.

O que o estudo descobriu?

Nossos resultados foram surpreendentes e fornecem esperança para o futuro da vida selvagem sub-representada.

Embora a maioria das imagens de vida selvagem postadas no Instagram por essas organizações de conservação fossem de mamíferos e aves (73,7% para ser mais preciso), nossa análise do engajamento de imagens revelou uma tendência surpreendente e promissora. Os mamíferos eram, de fato, mais atraentes do que outras espécies, mas apenas por uma pequena quantidade. Descobrimos que pássaros, répteis, invertebrados, anfíbios e peixes eram igualmente atraentes para os usuários do Instagram.

Estamos prontos para simpatizar com bugs estranhos?

Talvez seja hora de dar aos nossos rastejantes mais os holofotes da mídia. Quanto mais vemos uma grande diversidade de animais, maior a probabilidade de apoiarmos sua conservação.

A Teoria das Mensagens Repetidas sugere que quando somos repetidamente expostos a algo, é mais provável que nos familiarizemos, nos envolvamos e apoiemos. A pesquisa mostrou que quando nos esforçamos para promover espécies sub-representadas, podemos melhorar suas chances de receber uma doação pública em 26%.

Nossas descobertas sugerem que a mídia e as organizações de conservação podem promover espécies ameaçadas em todas as esferas da vida – de lagartos a insetos e peixes a sapos – sem comprometer o envolvimento do espectador. Isso aumentará nosso conhecimento sobre a incrível diversidade de animais com os quais compartilhamos este planeta. Por sua vez, isso fará com que espécies sub-representadas recebam mais apoio de conservação de que precisam para sobreviver.

Zoos Victoria já está liderando o caminho. A borboleta azul de raios dourados nativa ameaçada de extinção aparece na nova campanha Totes for Wildlife para conservar seu habitat natural.

Talvez tenhamos a tendência de preferir mamíferos e pássaros porque os vemos mais, e não apenas porque eles têm uma determinada aparência. Afinal, a beleza está nos olhos de quem vê. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.