Geralmente é usado como ração para gado, mas o valor do farelo de trigo na nutrição e medicina humana pode em breve atingir seu pleno potencial com um novo método de processamento sustentável desenvolvido por pesquisadores suecos.

Como mercadoria, a parte menos valiosa do grão de trigo é o farelo - a camada externa do grão, que normalmente é vendido como ração animal. Agora, os pesquisadores do KTH Royal Institute of Technology em Estocolmo desenvolveram um processo para extrair biomoléculas valiosas dessas vísceras que podem ser usadas como antioxidantes, prebióticos e até mesmo material de embalagem de alimentos.

O processo de extração usa apenas quente, água de alta pressão e enzimas ativas com carboidratos para colher hemiceluloses e oligossacarídeos do farelo de trigo. Esse processo permite que esses polissacarídeos retenham suas propriedades antioxidantes - que são eliminadas por meio de técnicas comuns de extração alcalina.

Andrea Ruthes, pesquisador pós-doutorado, e Francisco Vilaplana, professor associado em glicociência no KTH Royal Institute of Technology são os cientistas por trás dessa descoberta, que foi relatado na edição recente da revista Química verde .

"Em farelo e outros tecidos de cereais, as hemiceluloses são difíceis de extrair porque estão fortemente interconectadas e recalcitrantes, “Diz Vilaplana. Uma maneira de fazer isso é com alcalinos, mas isso também destrói a parte da molécula que lhe confere as funções antioxidantes.

"Usamos uma abordagem em cascata em que primeiro extraímos as hemiceluloses na forma de polímero e, em seguida, usamos as enzimas para combater seletivamente o resíduo não extraível. Desta forma, maximizamos o rendimento total de biomoléculas valiosas do farelo, " ele diz.

Vilaplana diz que seu grupo de pesquisa está estudando possíveis aplicações para esses biopolímeros, incluindo filmes de embalagem de alimentos ativos e espessantes que fornecem um natural, forma não aditiva de prevenir a oxidação. Em medicina, eles também poderiam ser usados ​​para encapsular compostos ativos sensíveis ao oxigênio e para reduzir a inflamação causada por espécies reativas de oxigênio (ROS) em aplicações biomédicas.

As hemiceluloses e oligossacarídeos também são bem conhecidos por terem propriedades prebióticas como fibras dietéticas, que são importantes para melhorar a nutrição e a saúde humana.

"Nosso processo pode contribuir a longo prazo para o uso de hemiceluloses de cereais com atividades antioxidantes de várias maneiras, como embalagens não baseadas em fósseis, preservando alimentos ou medicamentos sensíveis da oxidação, suplementos de fibra dietética e géis texturizantes em alimentos e produtos cosméticos.